Как действовать – Стефано не хотел думать. Он написал ответное письмо, где высказал сожаление о внезапной кончине леди Изабеллы, но поклялся Богом, что не имеет к ее смерти отношения. И посодействует в поиске настоящего преступника. Такое письмо он передал вместе с делегацией, которая выдвинулась на похороны леди Изабеллы. По просьбе герцога ее возглавил Филлипо Барбаро.

Его жена Реджина осталась рядом с Дианой, решив, что герцогине поддержка нужна больше.

Маурицио по-прежнему находился в Генуе, а герцог собирал новую армию, чтобы разместить ее на границе между Генуей и Луккой. Больше всего времени он проводил в своем кабинете, стал угрюм и молчалив. Стефано много думал, коря себя за то, что не поехал в Геную сам лично. Сейчас очень важно было уговорить губернатора Изнардо Гуарко выступить против флорентийцев. Он надеялся, что письма хватит для того, чтобы губернатор Генуи согласился на ответственный шаг. А еще хотелось самому повести армию в бой. Он скучал по ощущениям страха за жизнь, по вкусу победы. Хотелось закричать: «Вперед!», подняв меч к небу, и поскакать на врага. Сейчас бы он отрубил голову Сфорца, если бы тот попался на поле боя.

Но нет! Нельзя! Сфорца еще был нужен для дальнейших битв. Стефано намеревался перекупить кондотьера обратно.

Маурицио вернулся с хорошими новостями: если Милан даст еще людей, то Генуя объявит Флоренции войну. Для детальных переговоров к Висконти лично прибыли подданные губернатора.

Политические вопросы отвлекали герцога, но не герцогиню. Близилась весна, Диана наблюдала в окно из своих покоев, как меняется время года. Иногда ходила в часовню, становилась на колени и молилась. Подниматься с пола стало совсем сложно, но на помощь всегда приходила леди Агнесса. Молодая девушка стала хорошей помощницей, но между ними по-прежнему стоял герцог. Диана сотни раз заставляла себя не думать о чувствах Агнессы к Стефано, но как только герцог оказывался поблизости, Агнесса становилась замкнутой и застенчивой. Она скромная и воспитанная девушка, Диана это знала. И пока герцогиня жива, ее место никто не займет.

Ее Светлость возвращалась из часовни, когда встретила Стефано, который упражнялся с мечом. На улице было уже довольно тепло, поэтому герцог тренировался по пояс обнаженным. Диана залюбовалась его крепкой фигурой, отправив Агнессу в замок.

Стефано был великолепен, он не потерял форму за время, которое провел в замке без войн. Его тело по-прежнему оставалось идеально сложенным: широкую спину покрывали стальные мышцы, от тренировок с мечом они становились только крепче.

Диана прокашлялась, чем привлекла внимание герцога. Стефано оглянулся, опустил меч и улыбнулся. Было в его взгляде что-то дикое или она себе это представила, потому что скучала по его телу и по нему самому. Ее муж был всегда рядом, но в последний месяц его как будто не было. Мыслями Стефано был не с ней. В Генуе, в Лукке, даже в Венеции… Но не с ней. Диана не винила его за это. Она понимала – слишком тяжелый период.

– Я уже забыл, когда посещал часовню вместе с тобой, – он подошел ближе и коснулся пальцами ее лица. Диана покорно закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением, – завтра обязательно наверстаю упущенное. Хочу проводить с тобой больше времени.

Она кивнула и распахнула глаза, встретившись с синевой его взгляда. При свете солнца синий цвет был особенно ярким.

– Хорошо, Ваша Светлость. – Она игриво улыбнулась, но резко улыбка покинула ее красивое личико. На нем отразилось недоумение, а потом волнение. Диана схватилась за живот молча, еще не понимая, что происходит. Эти ощущения были новыми – живот очень сильно напрягся, и наконец она застонала, подавшись вперед, прямо в руки мужа: – Кажется, началось.

Вот теперь ее окутал страх. Она ощущала руки Стефано. Герцог держал ее крепко, но сам он был напуган не меньше.

Началось…

Его сын…

Он должен исполнить то, что задумал! Только бы Господь не забрал его Диану раньше, чем ребенок заберет проклятие с собой в могилу.

– Доктора Москатти! – закричал он. – Срочно! Роды начались!

Люди, которые занимались своими делами во дворе замка, услышав громкий голос герцога, тут же оставили свою работу и начали суетиться. Простой народ очень сложно организовать, если не дать задание каждому. Но спасибо Господу, что кто-то надоумил рассказать о случившемся Маурицио. Тот быстро оказался рядом с герцогской четой.

– И Реджину, – прошептала Диана, держась одной рукой за плечо мужа, а другой за живот. Боль отступила, и пауза слегка расслабила герцогиню. Надо было подниматься наверх, но сердце так бешено стучало, а руки дрожали, что приближать событие стало страшно.

– Быстрее! – сквозь зубы процедил герцог, и Маурицио поклонился, сел на коня и поскакал в город. – Нам надо зайти в замок, – эти слова были адресованы Диане, – как ты себя чувствуешь?

– Все прошло. Может быть, мне показалось?

Хотелось бы в это верить и еще отсрочить тот самый страшный момент, но, увы, Стефано в него не верил. В последний раз, когда доктор Москатти осматривал герцогиню, то сказал, что роды начнутся уже скоро.