Дверь открылась и закрылась, Лор сорвал повязку с моих глаз. Я заморгала, заново привыкая к свету. Лор хмуро оглядел меня и подошел к большому сундуку. Достав оттуда рубашку, он осмотрел ее со всех сторон, понюхал, а потом натянул мне через голову, скрыв наручники. Затем Лор подтолкнул меня к открытой балконной двери. Прежде чем я переступила порог, он хмуро глянул на меня сверху вниз:

– Не издавай ни одного гребаного звука, или я так сожму твое хорошенькое горло, что ты навсегда онемеешь. Понятно? – уточнил Лор.

Я послушно кивнула, поворачиваясь и видя, как во двор въезжает большой отряд, с которым мы путешествовали раньше. Лор подтолкнул меня в угол балкона, скрывая нас в тени.

Воины закрывали Нокса, и только когда они расступились и рассредоточились по двору, он появился в поле зрения. Я закрыла глаза, едва увидев, что он держал в закованной в броню руке. Голова Амары болталась на волосах, как трофей. И толпа замолчала, стихли радостные возгласы в честь возвращения короля.

– Я дарю вам Амару Гекату, дочь Фрейи Гекаты. Настоящая ведьма с родословной, – взревел Нокс, и толпа сошла с ума.

И вот так просто он присвоил мою добычу, ублюдок. Нокс был полностью закован в броню, но исчез обсидиан, который соответствовал доспехам его людей. На нем была серебряная нагрудная пластина, покрытая изображениями воронов, в центре выгравирован самый крупный, распростерший крылья. На этот раз маска-череп была скорее серебряной, чем костяной, доказывая, что их у него много в запасе. Корона исчезла, вместо нее голову венчали загнутые назад рога. Нокс походил на легендарного рыцаря древности, и все же его доспехи были более совершенными, в них было легко двигаться. Металл защищал его шею, а под ним серебрилась толстая кольчуга. Щит на свободной руке также украшали фигуры воронов и инициалы «СК» – вечное напоминание о сыне, которого он потерял.

Нокс спешился, подошел к статуе красивой женщины и мальчика и положил голову моей сестры к их ногам, как подношение. Он пристально глянул на меня, и я покачала головой, чувствуя, словно вторгаюсь во что-то очень личное. Я попятилась, повернулась, глядя на Лора. Тот улыбнулся мне в ответ, обнял меня одной рукой, прикрыв рот и заставляя смотреть на Нокса.

– Ты будешь смотреть и слушать, потому что этого требует король, – едва слышным шепотом проговорил Лор.

– Пока я говорю, потомков первородных семей, последовавших за Гекатой в мир людей, собирают и возвращают сюда. Они предстанут перед судом по обвинению в государственной измене, как и главы этих родов, которые остались здесь, в Девяти королевствах, наблюдая, как мы страдаем от рук ведьм и их сторонников. Их приведут сюда и предадут смерти как предателей. Скоро мы будем готовиться к походу на первый из замков Дома ведьм и водрузим их головы за наши стены!

Толпа взорвалась воплями, и я закрыла глаза, молча молясь, чтобы люди вышли до того, как он доберется до них.

– Сегодня вечером мы пируем! А завтра готовимся к войне с теми, кто убил тысячи наших людей, а также нашу любимую королеву и принца!

В его голосе звучала ненависть, и, что еще хуже, в нем звучала надежда на победу. Надежда может выиграть больше войн, чем любая другая эмоция. Надежда заставляет их верить, что они смогут победить, даже несмотря на непреодолимые трудности.

Нокс оставил голову Амары лежать у подножья статуи. Люди касались его, подбадривая, когда он проходил мимо, не сводя с меня глаз в прорезях маски. Лор утащил меня с балкона в тот момент, как Нокс исчез под нами, и вернул обратно в комнату.

Это была та же комната, что являлась частью библиотеки. С книгами на полках, подушками на белой кровати, на которой Нокс лежал, наблюдая за мной. Я вздрогнула от звука тяжелых шагов по гранитному полу. Лор отступил, выжидательно глядя на вошедшего Нокса. Я отказывалась встречаться с ним взглядом, ненавидя то, что он забрал меня из одной тюрьмы только для того, чтобы держать в другой.

– Подожди снаружи, Лор, – рыкнул Нокс, отходя от двери, в то время как я смотрела в противоположную от него сторону.

Как только Лор ушел, Нокс направился к большому комоду. Я закрыла глаза и слушала, как он снимает доспехи, а затем встает передо мной. Я опустила глаза в пол, когда он коснулся моей щеки. Я вздрогнула и отступила, уходя от его прикосновения.

– Садись, Арья, – Нокс угрожающе сощурился, и я послушно подошла к дивану и уселась.

Он фыркнул, обводя взглядом комнату.

– Ты жива, потому что я решил, что от тебя может быть польза.

– Как другие ведьмы, которых ты контролируешь? Те, кого ты превратил в безмозглых зомби? Спасибо, нет, собирать урожай костей и мозгов – выше моих возможностей. Как и быть твоей маленькой сучкой, Нокс, – фыркнула я.