Я отстранилась от его прикосновения, уставившись на лошадь. Брандер подошел и осмотрел небольшую рану на моей руке, с любопытством поглядывая на Нокса. Наложив на порез мазь и марлю, он обернул все прозрачным материалом, а затем вернул наручники, сковав мне руки спереди. Проверив повязку, Брандер глянул на меня.

– Помнишь наш последний раз, сладкая?

– Да, только тогда я вроде как тебя ненавидела. А теперь ненавижу от души.

Брандер натянуто улыбнулся, и я повернулась, наблюдая, как Нокс достал шелк и положил его мне на глаза. Мои плечи опустились, когда он наклонился ближе, хрипло прошептав.

– А потом мы играли, и ты застонала мое имя, помнишь?

– Ага, я помню. Я помню, что думала, что там кое-кто другой, но и тогда ты меня просто поимел. Я была слишком наивна, чтобы понять, насколько глубоко ты планировал меня поиметь.

Поездка была ужасной. Как я ни старалась держать расстояние между собой и Ноксом, ничего не выходило. Я отползала до тех пор, пока не оказывалась почти на шее лошади, а он притягивал меня обратно, прижимал к себе, обхватив одной рукой за талию, а второй небрежно держал повод.

Нокс о чем-то говорил, но я отгородилась, страх за семью медленно сковывал разум. Рука Нокса скользнула выше к моей груди, и я вскрикнула от боли. Он мгновенно убрал руку, тихо выдохнув, пока я пыталась сдержать всхлипы.

– Ты всегда говорила, что хочешь увидеть Норваллу, – хрипло прошептал Нокс мне на ухо.

– Да. Но больше не хочу, – отрывисто ответила я. – У меня есть достоверные сведенья, что тамошний король – вероломный ублюдок. И в итоге мне теперь плевать, увижу я ее или нет.

– Это дикое и необузданное королевство с самыми сильными существами, которых когда-либо создавали или порождали Девять миров. И весьма уместно, что твой путь окончится здесь, в постели короля.

– Круто, можешь уже перестать меня трогать? – ледяным тоном спросила я.

– Я не мог оставить тебя умирать в мире людей, Арья, – проговорил Нокс, и его голос был жестким, холодным. – Я сделал выбор, чтобы защитить тебя, и я не жалею. Если бы я отправил тебя обратно, ты бы сражалась и погибла. Я не смог бы жить после такого решения.

– Кто сказал, что я бы погибла?

– Я говорю. Я послал лучших убийц, чтобы вернуть твоих сестер и остальных, и если они будут сражаться, то умрут в этом холодном, эгоистичном королевстве, частью которого они решили стать.

– Ты предполагаешь, что мы не были готовы к предательству, Нокс. Мы рождены в земле, где многие убивают друг друга. Ты считаешь, что мои сестры будут там, когда твои убийцы взломают портал в мир людей? Уверяю, нет. Они исчезли в тот момент, когда мое тело воспламенилось и Дом магии пропал со своего нынешнего местоположения.

Я молилась, чтобы именно так все и было. Я сама создала это заклинание, протестировав его на небольших объектах. Но дом – это куда больше. Если заклинание сработало, а дом никуда не исчез, то он все еще стоит на том же месте вместе с моими сестрами. Но они все же скрыты за завесой невидимости; никто не смог бы увидеть его. Но и моя семья не могла бы его покинуть.

Для любого постороннего теперь на месте дома был пустырь. Сам дом стоял над порталом, и так было с момента постройки. Его так же можно было бы переместить, если бы он стоял над ручьем, где в земле лежали кристаллы. Ведьмы выбрали место, где ткань портала была самой тонкой. Мы всегда были готовы сбежать, если уровень дерьма станет критическим. У нас всегда был запасной план. Но Аврора планировала запечатать дом и оставить его видимым, а я знала, что Нокс рано или поздно придумает, как его взломать. Поэтому я использовала свою кровь. Сцеживала, восстанавливалась и снова сцеживала в те месяцы, что пряталась в дома от Нокса. Вместе с другими ингредиентами, я добавила кровь на алтарь, на котором лежали защищавшие нас кости. Заклинание высвободило бы кусок пергамента, закрепленный на потолке, предупредив мою семью, что назревают неприятности, и процесс начался. Мы должны были вернуться в Девять миров через портал и забрать то, что принадлежало нам по праву.

– Думаешь, ты побьешь меня, малышка?

– Смотря, что ты подразумеваешь под словом «побьешь».

– У меня есть ты, Арья Геката. Ты моя пленница; это гребаная победа, которую я готов принять. Я забрал самую сильную ведьму прямо у них из-под носа.

– Технически это моя злая сестра меня забрала. Я просто идиотка, что повелась на этот бред а-ля «девица в беде». Наверное, мне следовало знать, что ты не из тех, кто спасает. Урок усвоен. Хорошо, что я не совершаю одну и ту же ошибку дважды, а?

Губы Нокса коснулись моей шеи, и я вздрогнула, когда он нежно поцеловал бьющуюся жилу.

– Возьми Арью и поезжай вперед, запри ее в моей комнате и выставь охрану у двери. Не оставляй ее одну, Лор.

Я повернула голову, слушая. Руки обняли меня, я снова вскрикнула, когда они коснулись незажившей груди. Я вздрогнула от боли, прижимаясь к Лору.

– Осторожней с ее ранами. Ей больнее, чем она показывает. Никому не говори, кто она, пока мы не будем готовы защитить ее от попыток убить только за кровь, текущую в ее венах.

– Принято, – ответил Лор, прижимая меня ближе.