— Ну же! — отчаянно воскликнула Лейла. В глазах ее сверкнули слезы. — Не мучай меня больше. Уходи или останься. Решай сейчас.

— Милая, о чем ты говоришь? — выдохнул Эштон. Жалкая попытка.

— Я же не слепая, Эш. — горькая улыбка тронула побледневшие сухие губы. — Я вижу, что с тобой происходит. Тебе все равно придется выбирать. По-другому не получится. Только прежде, чем решить, кто тебе нужен, подумай хорошенько, Эштон Харт. Нужен ли ты ей?

— Лейла… — хрипло прошептал Харт, и протянул руку.

Девушка отпрянула, отрицательно покачала головой.

— Я знаю, что чувствую. И мои чувства вряд ли изменятся. Но я смогу жить дальше, без тебя, если ты так захочешь. Я понимаю, почему ты полюбил Розмари. Правда. Я сама очарована ею. Но я также понимаю, что она не нуждается в любви. Ей достаточно того, что есть. Твоей преданности, привязанности, участия. Твоего присутствия в ее жизни. Ты можешь пойти за ней и попытаться, но боюсь, что твоя участь повторит судьбу Мика Фрейзера. Вы придумали себе богиню, но та женщина, которую вы все время делите, не имеет с ней ничего общего. Розмари живет в мире грез, где единственным идолом является она сама.

— Ты в чем-то права, Лейла. — откинув притворство, признал Эштон. — Но я знаю Розмари лучше и дольше.

— Иногда достаточно нескольких минут, чтобы понять, что за человек находится перед тобой. Я просто сказала свое мнение. Ты волен не согласиться. Я готова тебя отпустить, но, если ты останешься, я буду драться, Эш. Я не сдамся, пока не одержу окончательную победу.

— Не нужно сражений. — Эштон пронзительно взглянул в карие глаза невесты. — Розмари сделала свой выбор много лет назад. Кто я такой, чтобы оспаривать ее решения.

— Ты уверен? — Лейла требовательно посмотрела на него.

— Да. — тихо ответил Харт.

— Но меня не устраивает, что последнее слово остается не за тобой, а за Розмари. Ты должен решить сам. И никто другой. У тебя есть время до полуночи. Разберись в себе, поговори с Розмари. Как в сказке про золушку, помнишь? — иронично улыбнулась Лейла. — После полуночи я навсегда уйду из этого дома и твоей жизни, если ты не вернешься вовремя. Я должна быть уверена, что выхожу замуж за человека, который действительно выбрал меня. Согласись, роль запасного варианта унизительна.

— Ты не запасной вариант, Лейла. Я сделал тебе предложение, потому что верил, что ты та женщина, с которой я готов создать семью. Господи, я и сейчас уверен, но… — Эш в отчаянии взъерошил волосы.

Хорошо, что рядом нет любопытных ушей, иначе пересудов было бы не избежать. Гости, словно почувствовав, что парочке нужно поговорить, оставили их на время в покое.

— “Но” меня не устраивает, Эштон. — печально ответила Лейла.

***

— Зайдешь, на чашечку кофе? — выходя из такси, Розмари задержала на Фрейзере вопросительный взгляд.

Его не нужно было просить дважды. Просияв довольной улыбкой, мужчина выбрался из машины.

— Разумеется. — с наигранной небрежностью, кивнул он.

Роз усмехнулась про себя.

— Нам нужно окончательно выяснить отношения. — направляясь к автоматическим воротам, пояснила Розмари.

— Я за, милая. Давно пора. — радостно поддержал Мик.

Закрывая за Миком входные двери, Роз услышала, как на парковку въехала еще одна машина. Сердце тревожно екнуло. Она знала, кто к ней пожаловал, и даже ждала его. Поэтому и пригласила Мика.

— Так, что ты хотела сказать? — спросил Мик, вальяжно устраиваясь на диване. Том самом, где еще вчера…

Розмари отвела взгляд. В груди образовалась дыра, глубиной в пропасть.

— Ты выслушаешь меня, Мик. — решительно начала женщина. Взгляд ее был полон непоколебимой уверенности. — А потом уйдешь, и никогда не вернешься. Ты не будешь мне звонить, не будешь преследовать.

— Подожди… — лицо Фрейзера вытянулось от неожиданности.

— И ты не будешь задавать вопросов, потому что, когда я закончу, у тебя их не останется. — стальной взгляд пригвоздил его к месту, лишив дара речи. Такой свою бывшую жену Мик еще не видел.