— Ист разобрался с тем пацаном? Он не проболтается? – спрашиваю я, беспокоясь, что саутсайдский отморозок может оказаться проблемнее, чем предполагал Истон.

— Я выписал ему чек, но он его еще не обналичил.

— Тогда, может, Исту стоит навестить Чейза Диксона еще разок. Пусть даст ему понять, что, независимо от того, возьмет он наши деньги или нет, он обязан держать язык за зубами.

— Возможно, – глухо бормочет Линк, погруженный в свои мысли.

— О чем думаешь, бро?

— Думаю, что осталось слишком много незакрепленных концов, которые мы не учли.

— Разберемся с ними по мере поступления. Как всегда, – утешительно парирую я.

— Получится ли, Кольт? Я уже не так уверен.

Я подхожу к нему и сжимаю его плечо, надеясь развеять сомнения и чувство вины, которые терзают его большую часть года.

— У шерифа против нас – ноль улик, братишка. Он некомпетентный шут, который и шнурки-то завязать не в состоянии, не то что раскрыть произошедшее той ночи.

— Я беспокоюсь не о нем.

— А, точно. Я почти забыл про Бугимена, – фыркаю я, отступаю на шаг и облокачиваюсь на стойку.

Я скрещиваю руки на груди и склоняю голову набок, изучая настроение кузена. Следовало бы догадаться, что шериф – наименьшая из его забот, когда настоящая угроза нашей свободе – это Общество.

— Думаешь, они закончили с Истом?

— Я уверен в этом. А значит, следующая цель – ты, – мудро замечает он.

— Да, я думал о том же. Тебя они приберегут напоследок, полагая, что это ты обидел их больше всего, – отвечаю я, с особой саркастичной интонацией выделяя слово «обидел». — Как продвигаются поиски? Удалось подтвердить, что твой придурок-отец был их членом?

Он безнадежно качает головой.

— Я перерыл этот дом сверху донизу и не нашел ни одной зацепки, связывающей его с Обществом. Проверил каждый дюйм его компьютера – тоже безрезультатно. Либо он замел следы, либо это сделало за него Общество. Но он, должно быть, был с ними как-то связан. Это единственное логичное объяснение такой мести.

Воцаряется протяжная пауза, пока мы оба обдумываем эту мысль.

Мы с ним так и не поделились с Истом и Финном своими подозрениями, что покойный губернатор, должно быть, состоял в этом «зловещем клубе для избранных». Последние несколько месяцев они были по горло заняты попытками Общества дергать их за ниточки. Взваливать на их плечи еще и эту тревогу было бы перебором. Кроме того, будучи Ричфилдами, мы с Линком привыкли хранить секреты – даже от своих лучших друзей.

Но это единственное логичное объяснение. Дядя Кроуфорд был не только единственным ребенком в уважаемой семье из Эшвилла, но и, будучи губернатором, запускал руки во множество дел, а главное – в чужие кошельки. С его садистскими замашками и жаждой власти он, должно быть, стал идеальным кандидатом для Общества. Вот почему они сейчас в такой ярости из-за того, что мой кузен прикончил эту сволочь.

— А что у тебя? – Линкольн поворачивается ко мне. — С тобой уже связалась библиотека Шарлотта? Или ты продвинулся с профессором Харпер? Нам нужна эта книга, Кольт.

— Пока нет, – бормочу я уже без прежней уверенности.

Вот тут-то для меня и начинается самое сложное.

Мало того, что библиотека до сих пор молчит, так еще и после всего, что произошло между мной и Эммой в Хэллоуин, я не могу просто так подкатить к ней со своим обаянием и попытаться выманить силой красноречия эту чертову книгу.

Во-первых, потому что Эмма не похожа на тех изнывающих от скуки домохозяек Нортсайда, которые, как Бетти Ли, только и мечтают запрыгнуть на мой член в поисках острых ощущений. У этой женщины есть класс, и она не терпит моего дерьма, даже если ее прелестная киска сочилась на мои пальцы и язык той ночью. Я понимал, что та сделка была на один раз, даже если мой друг ниже пояса до сих пор ненавидит меня за то, что я не настоял на большем.

А во-вторых, если я хоть словом обмолвлюсь Линку о той ночи, он буквально и фигурально оторвет мне яйца. Он взбесится, что я похерил наш лучший шанс раздобыть информацию об Обществе просто потому, что решил переспать с профессоршей по этике. Если я скажу ему, что, увидев ее в клубе в том коротком кожаном платье и на шпильках, кричавших «возьми меня», выкинул из головы все мысли об Обществе и о той дурацкой книжонке – это мне никаких плюсов не прибавит. И уж точно не поможет делу, если признаюсь, что с тех пор почти ни о чем другом, кроме той ночи в переулке, не могу думать.

— Может, мне стоит самому заняться Харпер? – размышляет он вслух скорее для себя, чем для меня.

— Нет! – я с размаху бью ладонью по столешнице. Мой резкий, властный ответ и порывистость удивляют нас обоих, но я быстро маскирую промашку привычной беспечной ухмылкой. — Предоставь ее мне. Я справлюсь.

Но по тому, как он потирает рукой подбородок, я понимаю, что это его не убедило.