— Когда я покинула свой дом, чтобы переехать сюда, я знала, что меня ждет только жизнь, полная ненависти и обиды. Я не могу так жить, Шэй. Мне нужно любить что-то, кого-то, и быть любимой в ответ. Рождение ребенка из моего тела, из моей крови гарантирует, что в моей жизни будет хотя бы одна чистая вещь. Кто-то, кому я могу быть полностью предана, и кто, в свою очередь, будет любить меня в ответ всем сердцем. Ближе всего к такой любви я была привязанность к моему младшему брату Франческо.

— Если ты думаешь, что ребенок — это ответ на твое одиночество, ты ошибаешься.

— Не к моему одиночеству. Но моему больному сердцу. Мой ребенок будет сосудом для получения всей любви, которую я могу дать. А у меня ее так много внутри, Шэй. Слишком много. Это почти удушающе, как много ее живет в моей груди, просясь на свободу.

— Я это вижу.

Она опускает взгляд от моего, смущенная своим признанием. Как будто это совершенно унизительно — признать, что ей нужна любовь в браке с мужчиной, который большую часть своей жизни провел с кровью на руках — если бы вообще было возможно, чтобы такой человек, как я, мог относиться к подобной потребности или даже осознавать ее.

Но я все прекрасно понимаю.

До нее я, возможно, ничего не знал о любви, но чем больше времени я провожу с ней, тем больше начинаю понимать это чувство. И это не только потому, что я хочу играть с ее телом, пока она не выкрикнет мое имя. Это еще и потому, что те небольшие прозрения, которые она дала мне в свое сердце, угрожают здравому смыслу моего собственного.

Я преодолеваю небольшое расстояние между нами, беру ее подбородок костяшками пальцев и смотрю ей в глаза.

— Ты можешь любить меня, лепесток, ― слышу я от себя, потрясеный тем, что имею в виду каждое слово.

Ее ресницы трепещут, не зная, что сказать. Но прежде чем она успевает что-то сказать, я прижимаюсь губами к ее губам в самом безжалостном поцелуе, на который только способен.

— Ты можешь любить меня. И если захочешь, я могу полюбить тебя в ответ.

Ее взгляд остается на мне, а ее неглубокое дыхание целует мои щеки.

Мы просто стоим и смотрим друг на друга, не зная, что сказать дальше.

Когда настойчивый агент возвращается, я почти выдыхаю благодарность, благодарность за то, что она так сильно хочет этой продажи. Настолько сильно, что она нарушила то, что, несомненно, выглядело как очень интимный момент между мужем и женой.

— Мне показать вам задний сад, или вы предпочитаете увидеть большую развлекательную зону на крыше?

— Крыша подойдет. ― Роза больше ничего не говорит и выходит вслед за агентом из комнаты, оставляя меня вариться в собственных гребаных муках.

Проходит еще час, прежде чем мы прощаемся с Морганом и говорим ей, чтобы она ждала от нас звонка в ближайшее время. Я почти разочарован тем, что Розе так понравился дом. Если бы это было не так, то у меня все равно был бы повод видеться с ней каждый день. Сомневаюсь, что Тирнан позволит мне снова приблизиться к ней одной. Не после того маленького трюка, который я проделал сегодня утром.

Иногда я сам себе злейший враг.

— Шэй! Роза! ― Я слышу знакомый голос, зовущий нас.

Я сразу же улыбаюсь, когда вижу, как моя мама отталкивает угрюмого Даррена со своего пути, чтобы подойти к нам. Я усмехаюсь, когда вижу, что он все еще злится, что я приказал ему остаться в его внедорожнике с другими головорезами, пока мы с Розой зайдем внутрь.

— Я шла с рынка, когда увидела вашу машину, припаркованную у входа. Пришлось посмотреть, что задумал мой нечестивый парень.

Мама смеется, обхватывает меня руками и тянет за подол футболки, чтобы я наклонился и позволил ей поцеловать меня в щеку.

— И я вижу, какие бы шалости ты ни затеял, ты решил завербовать и жену своего брата. ― Она улыбается, поглаживая щеки Розы.

В то время как Тирнан всегда был приклеен к бедру Athair — отца с самого раннего детства, я сам всегда был больше маменькиным сынком. Конечно, я, как и мой отец, могу пошутить и заставить всех ахнуть, но, когда я перехожу в другое русло и заставляю их зашипеть от моего ножа, люди действительно видят сходство между нами и говорят, что я больше похож на своего отца, чем большинство других его сыновей. Как бы это ни было верно, я всегда был неравнодушен к своему Athair — отцу.

В Сирше Келли нет ни одной злой косточки. Она приютила бы любого бродягу, накормила бы его и дала ему дом, даже если бы все вокруг говорили ей, что эта чертова тварь в конце концов использует свои острые клыки, чтобы укусить ее за ее проблемы. Наверное, мне всегда нравились женщины с мягким сердцем и добрыми глазами. Это, конечно, объясняет мои чувства к жене брата.

— Итак? Ты собираешься рассказать мне, что вы двое здесь делаете, или мне придется догадываться?

— Мы с Шэй просто искали дом, миссис Келли. Тирнан предложил купить мне дом в качестве свадебного подарка, ― лжет Роза с честным лицом.

Но опять же, я не могу винить ее за то, что она не хочет рассказывать моей маме правду о том, как Тирнан договорился о том, чтобы дом был включен в их неблагополучное и поганое соглашение.