— Беркли ушла еще до восхода солнца, чтобы встретиться со своим бойфрендом. Она пробует на нем какую-то новую хрень с розовым кварцем.

— Парень-бойфренд? — спрашиваю я, запинаясь на словах. — С каких это пор у твоей сестры есть парень? — Я даже не буду пытаться расшифровать, что означает этот гребаный розовый кварц. Придется погуглить.

Она машет рукой в воздухе.

— Ничего серьезного. Я уверена, что он женат.

— Женат? — Я хлопаю ладонями по столу.

— Нам по восемнадцать, папа.

Провожу руками по волосам и делаю глубокий вдох. Это ни к чему не приведет.

— Почему ты здесь, в моем кабинете? — снова спрашиваю я. Давайте начнем с самого начала.

— Меня отстранили, помнишь?

— На прошлой неделе. Сегодня понедельник. Новая неделя. Ты должна быть в школе.

— Смотри, что у меня есть. — Она игнорирует меня и достает из своего черного рюкзака прямоугольную коробку с розовыми бабочками на ней. Она — ходячее противоречие во всех аспектах жизни.

Именно здесь ее мама сказала бы ей не отлынивать и тащить свою задницу в школу. Но любопытство берет верх.

— Что это?

— Сувенир.

Хмурюсь, откидываясь на спинку стула.

— За что?

— Я даже не помыла его. — Она смеется.

— Тинсли, лучше бы это было не то, что я думаю. — Я рычу. Она поднимает глаза и улыбается мне. — Ты не можешь брать нож в школу. — Она это знает. Мы обсуждали это на прошлой неделе. Со мной, ее матерью, директором и полицейским, которые присутствовал на нашей обязательной встрече.

— Я собираюсь отправить его ему по почте.

Провожу рукой по лицу, сдерживая вздох. Я думал, что «Карнаж» станет моей смертью. Но нет. Это моя дочь-подросток.

— Ты ударила его ножом. Я бы сказал, что шрам, который у него останется, будет достаточным сувениром, — напоминаю я ей, как будто она может забыть.

— Он поднял на меня руку, папа, — защищается она.

— Я…

— Он поставил мне подножку, а когда я не упала лицом вниз на глазах у всех, опозорившись, как он хотел, он толкнул меня в шкафчик.

Быть отцом тяжело. Мне приходится бороться не только с женой, но и с ее маленькой версией, которая считает себя непобедимой. Это моя вина. Я определенно один из тех родителей, которые берут на себя стопроцентную ответственность за монстра, которого создал.

— Тинс, ты не думала о том, что, возможно, ты ему нравишься?

Она ахает, положив руку на свой белый школьный пиджак.

— Ты защищаешь его?

— Нет...

— Неважно, нравлюсь ли я ему. Это не дает ему права быть гребаным придурком. — Поднявшись на ноги, она наклоняется над моим столом и берет с него маркер. Я наблюдаю за тем, как она пишет на коробке: «Осторожно, ублюдок!».

— Ты не можешь этого сделать. — Я качаю головой. — Это угроза. — Господи, ее же арестуют. Ей повезло, что я лорд. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы она осталась в своей частной школе. Это ее выпускной год, и я не хотел, чтобы она испортила его из-за какого-то мальчишки. Неважно, кто он.

Она трясет коробку в руке, когда ее глаза встречаются с моими.

— Я буду ждать, пока он откроет ее. Возможно, он окажется настолько глуп, что положит ее на тумбочку или комод. Тогда я ворвусь и снова проткну его им.

— Тинсли. — Я поднимаюсь на ноги.

Она перекидывает косу через плечо и тоже поднимается на ноги.

— Я занесу его по дороге в школу. Увидимся позже. Люблю тебя. — Она закидывает рюкзак на плечо и бежит к двери, словно отправляется к волшебнику по дороге из желтого кирпича.

— Тинсли. — рычу я.

Она останавливается, держась одной рукой за дверь, и поворачивается ко мне лицом с широкой улыбкой на лице. Я влюбился в эту улыбку с того самого момента, как взял ее на руки. Удивительно, насколько милым и злым может быть человек одновременно. Я благодарен ей за то, что если бы она когда-нибудь оказалась в ситуации, требующей борьбы, не сомневаюсь, она бы победила, но это также и то, что слишком рано загонит меня в могилу.

— Не убивай никого сегодня, — шучу я, пытаясь разрядить обстановку. Знаю, что ее мать сейчас очень строга к ней. Я всегда был снисходительным, что просто безумие, учитывая, какую жизнь я веду.

Она смеется.

— Не волнуйся, папочка. Я знаю, как избавиться от тела. — Она подмигивает и распахивает дверь, выбегая из офиса, захлопывая ее за собой.

— ТИНСЛИ? — кричу я, выбегая за ней. Дергаю дверь и слышу, как закрывается дверь на лестничную клетку. Я открываю ее и мчусь за ней на первый уровень. Затем бросаюсь наружу и слышу шум мотора. Черт!

Выйдя, я вижу, как она садится на свой спорт байк, застегивая шлем.

— Мама разрешила тебе сегодня ехать в школу на нем? — спрашиваю я.

— Мне нужно ехать, папа. Я опаздываю. — Она набирает обороты и несется по извилистой дороге.