– Я никогда не считал тебя слабой, – твёрдо выдаёт Керан. – Кто бы что ни говорил, для меня ты всегда была самой сильной девушкой, какую я когда-либо знал. Ты никогда не отчаивалась и доходила до конца. Я восхищался тобой, прелесть, каждую Луну, когда наблюдал за твоими достижениями. Я любил смотреть, как ты тренируешься, любил смотреть на тебя на занятиях в Школе. Любил видеть твоё упрямство после ваших с Мистлоком очередных выходок. Ты говорила, что перестанешь делать то, что тебе запрещали, и будешь слушаться в следующий раз, но… всегда по итогу поступала, как хотела сама. Нура, всегда стремящаяся стать лучше. Нура, желающая всем добра, кто бы что ни говорил. Нура, искренне любившая помогать и мечтавшая защищать даже тех, кто был против неё. Я всегда говорил, что тебя ждёт нечто большее, и я не ошибусь, прелесть. Потому что…

Керан неожиданно замолкает, а у меня сердце бьётся в груди как сумасшедшее от всех слов, что я только что услышала. Слов, которые легли на свежие раны целительной силой. Совсем неожиданно для нашего подавленного состояния.

Он всё ещё держит моё запястье, я ощущаю его холодные пальцы, а потом чувствую, что он шевелится. Что-то делает, а я не вижу. Потом пальцы перемещаются к Нити Сердец, которая всё ещё висит на моей руке, как горькое напоминание, о котором я временами забываю, потому что мне совершенно не до этого.

– Потому что, возможно, только благодаря тебе я остаюсь сейчас в здравом рассудке. Благодаря тебе я не превратился в безвольное животное, которым они могли управлять, сколько им вздумается. Руками которого они убивали бы невинных людей.

Я делаю резкий вздох, потом пытаюсь вытереть слёзы свободной рукой.

– Знаешь, почему я очнулся тогда? – спрашивает Керан, имея ввиду нашу борьбу в крепости в Каильте. – Из-за тебя. Из-за этого браслета.

– Я не понимаю… – шепчу я, желая взглянуть ему в глаза сейчас же. Но не могу. Не получается. Здесь совсем нет света. Освещением служит лишь блеклая луна в небе, которую загораживает пещера, где мы находимся. Вижу отсюда только немного песка снаружи.

– Когда ты собралась избавиться от него… Попросила уничтожить… Я думаю, именно твои слова тогда повлияли на моё сознание. Привели в чувства.

Я всё ещё не могу связать его слова в единое целое. Для меня они звучат как беспорядочный набор букв.

– Помню, что пришёл в ужас. Помню какой-то страх или что-то наподобие… А затем кто-то словно окатил меня ледяной водой. И я очнулся.

– Я ничего не понимаю, Керан, – отрицательно качаю головой, понятия не имея, к чему он ведёт. – Причём здесь эта Нить Сердец?

Керан вместо слов дотрагивается до камней браслета на моей руке и перебирает их пальцами.

– Ты ведь знаешь, что это александрит. Драгоценный камень, который можно добыть только в богатых городах Шиэнны. И он меняет свой цвет. Впервые, когда он у тебя оказался, цвет был зелёный – подаривший браслет тебе человек высказал этим то, что ты ему нравишься. Сейчас Нить Сердец жёлто-оранжевая – значит, он хочет познакомиться поближе.

– Откуда ты знаешь? – дрожащими губами интересуюсь я, понимая, что он прав. Камни действительно изменили цвет со временем.

Керан делает вздох.

– Просто её подарил тебе я, прелесть, – в завершение произносит он.

Костяной Остров

Всё это кажется чем-то нереальным.

Я мотаю головой. Много раз. Очень много раз.

Весь мир кружится перед глазами, будто я залезла на макарта, взлетела на небо, а он решил взбунтоваться прямо в воздухе. Дыхание перехватывает от этих странных ощущений.

Мне ужасно хочется сейчас понять, что выражает лицо Керана. Что оно выражало, когда он всё это произносил.

Керан никогда не был любителем пустых шуток. Мог присоединиться к шуткам младшего брата, но никогда не говорил то, о чём не думал или то, чем хотел кого-то задеть.

Я в полном смятении.

– Мне кажется… – с трудом выговариваю я. Голос у меня хрипит, во рту пересохло. – Я думаю, ты… даже не знаю…

– Это совсем не то, что я хотел услышать, прелесть.

По его голосу, раздавшемуся в темноте снова, я определяю то, что он совсем не улыбается. Говорит серьёзно.

Мотаю головой в тысячный раз, прежде чем отодвинуться.

Странно всё. Я ведь все эти долгие Луны мечтала о том, чтобы услышать нечто подобное с уст Керана. Едва мне подарили Нить Сердец, я готова была разорваться, лишь бы именно его руками она была создана для меня.

А сейчас не знаю, куда себя деть. Я растеряна.

– Всё дело в том, – снова начинает Керан, заставляя меня с каждым вздохом всё больше и больше вгонять себя в яму неверия, – что я тебя люблю. Любил всё это время. Очень долго. И я знаю, что должен был сказать об этом раньше, но… Я боялся, что ты меня отвергнешь.

Как боялась и я его отвержения.

Сердце у меня едва не выскакивает из груди, как вылетевший из своего загона макарт, соскучившийся по свободе, воздуха которой он был долгое время лишён.