Суханов медленно кивнул, но в его глазах было заметно, что он не убеждён.

— Я слышал, что Марат больше не с тобой, — произнёс он, стараясь сменить тему. — Он ведь был твоей главной ставкой, верно?

Эти слова задели её. Её любовь к Марату, смешанная с ненавистью к Алисе, вспыхнула внутри, но она сохранила спокойствие.

— Он будет со мной, — солгала она, стараясь звучать уверенно. — Все временно. Но это не главное.

Она не могла позволить себе говорить о нём. Не сейчас, не с этим человеком, который видел её слабость.

- Нет, Аминат. Не в этот раз. Вначале поднимись из дерьма. А то от тебя слишком воняет. Не хотелось бы пропитаться.

- Да пошел ты на хер!

***

Аминат решила, что попробует то, что знала лучше всего, — деньги. Её следующими шагами стало восстановление финансовой сети, которая ранее поддерживала её империю. Её встреча с Сергеем Богдановым, одним из крупных игроков в теневом мире финансов, должна была стать началом этого пути. Встреча проходила в закрытом элитном клубе. Богданов, крупный, массивный мужчина с наглым лицом, сидел за круглым столом, покуривая сигару. В его глазах читалась неприкрытая уверенность в собственных силах. Когда Аминат подошла к нему, он даже не удосужился встать.

— Ты выглядишь, как человек, который слишком долго прятался в тени, — проговорил Богданов, выпуская клубы дыма. — Я слышал, что твои дела идут неважно.

Аминат сжала зубы, но внешне осталась спокойной. Её лицо не дрогнуло.

— Мои дела наладятся, если мы заключим сделку, — ответила она холодно, усаживаясь напротив него. — Я предлагаю тебе доступ к моим прежним контактам. Мы сможем восстановить поток финансов через новые схемы.

Богданов усмехнулся, его взгляд стал презрительным. Он выпустил дым ей в лицо, намеренно показывая, кто здесь главный.

— Прежние контакты? — переспросил он, скептически подняв бровь. — Твои «прежние контакты» давно перешли на другую сторону. Волчица, если ты не заметила, держит этот город под контролем. Никто не хочет иметь с тобой дело, Аминат. Ты больше не игрок на этом поле.

Слова Богданова резанули её гордость, но она снова подавила внутреннюю бурю.

— Ты сделаешь ошибку, если отвергнешь это предложение, — её голос стал холодным, как лёд. — Алиса не будет править вечно. Я вернусь в игру. И тебе лучше быть рядом, когда это произойдёт.

— Я не хочу оказаться рядом с проигравшей, — его глаза сузились, он подавил смех. — Ты продала Марата, Аминат. Это было твоим последним козырем. А теперь у тебя ничего не осталось.

Он встал, дав понять, что встреча окончена. Аминат смотрела ему вслед, чувствуя, как ярость поднимается внутри неё, как огонь, который сжигает всё на своём пути. Сколько бы она ни пыталась вернуться в игру, каждый напоминал ей об одном: она потеряла всё.

***

После неудачи с Богдановым Аминат решила попробовать другой путь — инвестировать в криптовалюты, новый мир, который стремительно набирал популярность среди криминальных кругов. Её целью был Павел Лыткин, молодой и дерзкий гений цифровых валют, который за последние годы сумел построить империю, не уступающую старым схемам. Он был одним из немногих, кто не боялся рисковать. Встреча проходила в его загородном доме, окружённом современными технологиями и роскошью, которая лишь подчеркивала его влияние. Павел встретил Аминат в просторной гостиной, где повсюду мигали экраны с цифровыми показателями роста криптовалют.

— Я слышал, что ты пытаешься подняться, и чем я могу тебе помочь? — спросил он, усаживаясь в мягкое кресло напротив неё. Его взгляд был полон скепсиса, как будто он уже знал, чем закончится этот разговор.

— Мои связи и опыт могут помочь тебе расширить рынок, — начала Аминат, стараясь звучать уверенно, хотя внутри её душила неуверенность. — Мы можем создать новую сеть, где твоя криптовалюта станет основным платёжным средством в тени.

— Ты говоришь о старых связях, которые больше не существуют, — перебил её Павел, наклонившись вперёд. — Волчица забрала их. Она держит этот рынок в своих руках. Ты больше не имеешь влияния, Аминат. Никто не станет работать с тобой.

Её внутреннее напряжение возрастало. Эти слова вновь резанули её, напоминая, что каждый, с кем она встречается, упоминает Алису, будто она — сама смерть.

—Хватит возносить эту тупую суку! Все что она имеет – благодаря цыганке! Она ничто! — сжав губы, яростно бросила Аминат. — Её власть основана на чужих достижениях. И она недолговечна.

Павел усмехнулся и встал.

— Я не стану рисковать. Ты больше не королева, Аминат. Твоя империя пала.

Он развернулся и вышел, не давая ей сказать больше ни слова. Внутри неё всё дрожало от ненависти и бессилия. Эти люди отказывались видеть в ней силу, а вместо этого видели только её поражение.