Когда приближаюсь к жертве, я не могу отвести глаз от отрубленной головы. Разрисованное лицо, как обычно делал Предвестник. Но у меня кровь стынет в жилах от другого.
На голове жертвы прикреплены рога, которые отпилили у основания.
Веки сшиты вместе.
— У него нет глаз, — говорю я, ощущая присутствие Алистера за своей спиной. — И ушей.
— И языка, — подтверждает Алистер. — А на голове гребаные рога.
Эта жертва — одна из пропавших без вести.
«Ты же знаешь, что я могу их найти».
Я сглатываю кислоту, обжигающую горло.
— Жертву опознали?
— Официально нет, — говорит он. — Но один из местных оперативных работников высказал предположение.
Я поворачиваюсь к нему лицом.
— Кто?
— Детектив Эммонс, — говорит Алистер, упирая руки в бока. — Он считает, что жертва — его пропавший брат.
О, боже. Я отвожу взгляд и смотрю на заросшую тростником пустошь, на жуткие деревья, цепляющиеся за серое небо, злобно поднимающиеся над Холлоу-Роу.
Гравитация теряется, я ищу что-нибудь устойчивое, за что можно ухватиться, и натыкаюсь на сочувственный взгляд Девин. Она была права.
Я принесла в ее город кое-что похуже.
— Спасибо, что сказали, — говорю я Алистеру, каким-то образом находя силу воли держать себя в руках.
Появляется ощущение, что я стою вне самой себя.
Алистер кивает, но затем в его взгляде мелькает угрожающий блеск, и он говорит:
— Я подумываю о том, чтобы вернуть профессора Локка в качестве консультанта.
Я качаю головой. Не в знак несогласия, а в знак недоверия.
— Разве это не конфликт интересов с убийцей Предвестником?
Он хмурит брови.
— Локка не допрашивали в связи с этими убийствами. Он также был признан невиновным…
— По причине невменяемости, — перебиваю я, чувствуя, как во мне поднимается тревога.
— Хм. И все же ты сочла его необходимым помощником в моем деле, — он двигается еще ближе, его голос становится хриплым. — Или это был просто предлог, чтобы потрахаться с ним?
Я перевожу на него взгляд.
— Извините?
Он самодовольно улыбается и облизывает губы. Проводит пальцами по моей пояснице, пока никто не видит.
— Если тебе это нужно, чтобы раскрыть дело, я тоже готов.
Я отступаю от него, подавляя растущее отвращение.
— Я поговорю с вами, когда потребуется, — говорю и возвращаюсь на настил.
Онемевшими руками звоню своему бывшему полевому менеджеру. Прежде чем Обри успевает начать с соболезнований по поводу моего увольнения или сделать выговор за то, что я не воспользовалась другими методами, я говорю:
— Отправь все мои вещи по адресу, который я скажу.
— Хэйлин, мне жаль…
— Обри, отправь zip-файл с моими материалами по делу Предвестника на электронную почту. Прямо сейчас. Затем скинь все ксерокопии бумажных документов на факс.
После продолжительной паузы он уступает.
— Я сожалею о том, что произошло. Это было несправедливо.
Звук пролетающего над головой самолета привлекает внимание к небу, и мое сердце болезненно сжимается в груди. Символ, вырезанный на моем бедре, пульсирует обжигающим жаром.
Я помню его дыхание на своей коже.
Помню древесный аромат его опьяняющего одеколона.
И его согревающие прикосновения.
Завершая разговор, закрываю глаза. Делаю успокаивающий вдох, прежде чем направиться к своему чемодану с инструментами для осмотра места преступления.
Я единственная, кто знает, что Каллума не было в отеле всю ночь.
И если есть доказательства — хотя бы крупица, — я найду их.
Я упустила из виду один важный аспект этой истории: персонаж, появившийся ближе к концу пути Заратустры.
Колдун.
Лжец.
Я никогда не верила в высшие силы. Логика — мое божество. Вселенная не свела нас с Каллумом вместе — это сделал он сам.
Каллум с самого начала сказал мне, что я понятия не имею, что в моих силах.
Он был прав; я понятия не имела, но сейчас - да.
Если Каллум Локк хочет поиграть, мы поиграем.
Вот только я поменяю ход игры.
ЭПИЛОГ
___
ПИСЬМО ОТ УБИЙЦЫ-ПРЕДВЕСТНИКА
Сверхчеловеку нельзя подняться.
Сверхчеловек — это не дар человечеству, а похоронный звон, возвещающий о конце дней.
Сверхчеловек не принесет просветления или покоя. Восстание Сверхчеловека положит начало концу света, который постигнет каждую цивилизацию и ввергнет человечество в пропасть.
Это послание Сверхчеловеку: я вижу тебя. Я раскрыл тебя. И буду уничтожать высших людей одного за другим, пока ты не осмелишься встретиться со мной лицом к лицу.
— Предвестник
ОТ АВТОРА