Я отступил в сторону, и корвет проехал к соседнему зданию, паркуясь у цветочного магазина. Рыжеволосая девушка выпорхнула из салона и поспешила к дверям, громко смеясь.

Черт, я отвлекся.

Завернув за угол, снова увеличил темп, уловив вспышку знакомой одежды впереди. Большой фургон проехал по улице, закрывая обзор, а когда он отъехал, фигура человека, передавшего записку, исчезла.

– Дерьмо! – выругался я, снова вытаскивая телефон под стук пульса, отдающийся в висках. – Линк, мне нужны все видео с камер в районе суда за последние три часа, ищи мужчину в сером тренировочном костюме и черных кроссовках.

– Понял.

– И еще кое-что. Собери досье на каждого сотрудника второго уровня, все прошлое, миссии, любую информацию, которая у нас есть, я проведаю Элси, а потом приеду в офис.

Через тридцать минут ожидания в пробках я вернулся домой.

– Элси! – позвал, входя в гостиную мимо чисто убранной кухни. С момента, как Элси занялась возвращением к учебе и вновь обрела подругу, ее нервные срывы у плиты прекратились. Теперь она штудировала учебники и составляла план путешествий и экспедиций, в которые сможет отправиться, когда окончит университет. Я обожал слушать ее истории, представляя, как следую за ней по неизведанным тропам, защищая от любых угроз.

Я обнаружил ее в кабинете, сидящую за моим столом в темноте, ее глаза неотрывно блуждали по экрану компьютера, а пальцы не переставали возиться с клавиатурой, она даже не заметила, как я вошел. Щелкнул выключатель, и комната озарилась светом двух ламп, встроенных в стены по обе стороны от стола. Элси подскочила в кресле.

– Господи, черт возьми! Ты меня до смерти напугал! – крикнула она не своим голосом, глядя на меня с опаской.

– На что ты смотришь? – спросил, подходя ближе. Ее глаза забегали по комнате, а кресло отъехало чуть дальше от меня. – В чем дело? – Бросил взгляд на ее скованную позу, оценивая эмоции на ее лице. Там совершенно точно был страх. Она боялась… меня? – Фиалка…

Что-то неприятное свернулось в животе, заставляя кислоту подниматься в горле, словно, если я посмотрю на монитор прямо сейчас, увиденное мне не понравится. Поэтому продолжал смотреть только на Элси, делая еще один осторожный шаг в ее сторону.

– Я догадывалась… – тихо сказала она. – Но строить догадки в своей голове – вовсе не то же самое, что видеть собственными глазами. – Одинокая слеза скатилась по ее щеке. – Как давно ты уб… этим занимаешься? – спросила она, давясь словами.

Переместив взгляд на экран, я разглядел свое фото в левом верхнем углу. Это был старый черно-белый снимок шестнадцатилетнего меня, сделанный за неделю до того, как я присягнул «Стиксу». Рядом с фотографией находились анкета и досье, со счетчиком убийств, который на сегодняшний день был примерно втрое больше, чем на экране.

– Уже очень давно, – выдавил я, Элси всхлипнула, прижимая ладонь к губам.

– Почему?

– Все эти люди – преступники. Я делаю обществу одолжение, избавляясь от них, – честно ответил я.

– Дэм… Дэмиен тоже есть в той папке, я просмотрела их все, – еще тише сказала она.

– Тебе не стоило делать это в одиночку. Вообще не нужно было ее открывать. Где ты это взяла? – Сделав последний шаг, я присел перед ней на корточки, обхватывая холодные пальцы своими и мягко, успокаивающе проводя по нежной слегка дрожащей коже.

– В день, когда его убили, он так спешил, что перепутал наши ключи. Я отправилась на работу с его связкой в кармане. Сегодня случайно нашла это в брелке. – Она кивнула головой в сторону флешки, рядом с которой я увидел маленький земной шар, который раньше украшал рюкзак Элси. Я думал, это просто брелок.

– Он был любителем собирать компромат, – вздохнув, сказал я. – Мне жаль, что ты узнала вот так, прости.

Я так часто говорил эту фразу, что сам уже сбился со счета, но вся моя жизнь состояла из бесконечного потока сожалений и еще большего количества неправильных решений. Все изменилось, когда меня похитили, я никогда уже не смогу стать прежним.

– Это не все, – Она осторожно, словно все еще опасаясь, выпутала одну руку из моих крепко сжатых пальцев и запустила ее мне в волосы, глядя на меня сверху вниз.

– Он был моим отцом…

– Кто? – сглотнув, спросил я, после выпрямляясь и чувствуя, как ее слова собирают головоломку внутри моей головы.

Береги мою девочку.

– Ваш полковник. Он был моим отцом. Легенда, которую мама мне рассказывала, – вовсе не выдумка. – Новые слезы потекли по ее щекам, а я так и сидел у ее ног, распутывая последние узлы у себя в мозгу и уже понимая, кем был тот человек, за которым я сегодня гнался. Но самое главное – теперь я понимал, почему на Элси идет охота.

– Блядь!

Джош

Четыре вставки из досье продолжали маячить на большом экране в переговорной комнате здания «Стикса». Еще двенадцать были выведены на отдельный экран – все сотрудники второго уровня с особой пометкой. ^[6]