Только поднес напиток к губам, когда вдруг раздался грохот, а люди стали оглядываться. Проследив глазами в направлении шума, я обнаружил Сью, вошедшую в зал ресторана при отеле в тапках из гостиничного номера и пушистом белом халате. Должно быть, при виде нее официант что-то уронил. Она придерживала рукой подол, семеня к моему столику.

– Что за черт? – спросил, делая глоток.

– Ты мне скажи! Лежу себе спокойно на обертывании, как вдруг ты звонишь и требуешь срочно явиться в свои владения, король Райан. Мы вроде договорились, что ты пробудешь у Дэниела до ужина. Скажи, что причина веская, и я не опрокину этот виски тебе на голову!

– Она была там.

– Кто? – Сью вскинула бровь. Я молча наблюдал, как крутятся колесики в ее рыжей голове. Затем обе руки девушки метнулись ко рту, она ахнула. – Да иди ты! Не может быть! – Та медленно опустилась на стул.

– Может. И этот прилизанный парень тоже был там. – От воспоминаний свело зубы, и я сделал еще один глоток. Горло обожгло, тепло прокатилось по пищеводу и осело в животе.

– Что желаете заказать, мисс? – Официантка окинула наряд моей спутницы пренебрежительным взглядом. Мы еще даже не заглянули в меню.

– Не знаю, еды какой-нибудь, – отмахнулась Сью, явно сбитая с толку. – Чтобы там были мясо и салат, и торт. Кажется, у меня упал сахар. А ему огромный чизбургер и ведро деревенской картошки с острым соусом. У вас ведь все это найдется? – произнесла, после чего взглянула на онемевшую официантку. Та кивнула и пошла выполнять заказ. – Стойте! – крикнула Сью. – И то же, что у него, – ткнула пальцем в мой стакан.

Я посмотрел на нее удивленно. Она почти совсем не пила алкоголь.

– Что ты смотришь? Мне надо успокоить нервы. Рассказывай!

И я поведал обо всем, что случилось за те короткие полчаса, что провел у Дэна. Как только Элли и ее парень покинули дом, я сослался на то, что забыл сделать важный звонок, и выскочил из квартиры, надеялся застать их машину у подъезда, но опоздал, она уже уехала. Потом просто стоял посреди парковки, жадно хватая холодный воздух ртом, и думал только об одном.

– Мы должны поехать в Брейдвуд завтра, – сказал я, ставя пустой стакан на стол, сгреб из-под него салфетку, смял и швырнул внутрь. Поднял вверх пару пальцев, призывая официантку повторить. Она подошла, чтобы забрать посуду, ее губы скривились при виде скомканной бумажки. Насрать.

Сью подождала, пока девушка уйдет.

– Ты уверен?

– Нет, – честно ответил я. – Но мы поедем.

– Что ты собираешься делать? – Она подняла свой стакан, понюхала и сморщилась, вернув его на место.

– Если бы я знал, – я потер переносицу большим и указательным пальцами.

– Хорошо, а что насчет твоей матери?

– Думаю, она будет рада. – Хотя я уже ни в чем не был уверен.

– Значит, мы поедем в Брейдвуд завтра, – решительно сказала Сью, снова поднимая свой бокал и делая щедрый глоток. Метаморфоза на ее лице заставила меня усмехнуться. Она схватила стакан и выплюнула напиток обратно, закашлявшись. – Нет, я не такая альфа, – просипела Сью, вытирая язык о зубы.

Три года назад

(утро после костра)

Неслышно одеваюсь, подхватывая с пола в спальне Элли свои шорты и футболку. Раннее утро, за окном еще темно, но не включаю свет, чтобы не разбудить девушку, уткнувшуюся носом в подушку. На самом деле я мечтаю распутать одеяло, обернувшееся вокруг ее великолепного тела, и снова неторопливо изучить каждый дюйм этой нежной кожи, но скоро вернутся ее родители и Дэн, а моя мать уже наверняка давно проснулась и вот-вот отправится на работу.

Присаживаюсь на корточки у кровати и мягко провожу кончиками пальцев по голому плечу девушки.

– Элли, я ухожу, – шепчу, все-таки решив поставить ее в известность. Не хочу, чтобы она подумала, будто я свалил прямо посреди ночи. Снова веду пальцами по ее коже, глажу по лицу, целую. Чувствую, как щека под моими губами дергается от улыбки.

– Который час? – сонно бормочет Элли. Я смотрю на свой телефон.

– Почти пять.

– Ооох, такая рань, – стонет она, на что смеюсь, прижимаясь губами к ее виску.

– Знаю. Спи. Просто хотел сказать, что мне пора. Напиши, как проснешься.

Переворачивается на спину, обвивает мою шею руками, притягивая к себе и скользя носом от моей шеи к подбородку. Когда наши губы соприкасаются, я просовываю руку под одеяло и сжимаю ее ягодицу, она стонет. Этого звука хватает, чтобы вызвать волнение у меня в шортах. Отстраняюсь.

– Детка, если мы не остановимся, боюсь, я не уйду никогда.

– Так не уходи. – Игривый тон заставляет меня стукнуться лбом о край кровати и застонать.

– Мы продолжим в следующий раз, обещаю. – Еще раз целую ее и встаю, после чего иду к окну. Элли приподнимается на локтях и смотрит на меня как на идиота своими сонными влюбленными глазами.

– Мы одни, выйди, пожалуйста, как все нормальные люди, пока не сломал себе что-нибудь, – хмурится.

Смеясь, пожимаю плечами, отодвигая штору и отпирая окно.

– Думал, тебе нравятся отчаянные парни.

– И желательно с целыми конечностями.