— Ага… — Я на секунду поддаюсь нахлынувшим воспоминанием, и получается даже улыбнуться. — Я была безумно влюблена в Эйсто. Но, к сожалению, безответно. Помню, как замирала в школьном коридоре, когда видела его. Красивый. Высокий. Широкоплечий. Но при этом он всегда казался таинственным. Не выпячивался. Не был самым популярным парнем. Или просто не хотел им быть. Я часто наблюдала, как он общался с другими девчонками и завидовала им. Я представляла себя на их месте. Даже придумывала наш разговор. Который так ни разу и не состоялся. — Я горько усмехаюсь. — Смешно, но… Эйсто даже не знал моего имени. Знаешь, я думаю, он даже ни разу не смотрел на меня. Не помнил, как я выгляжу. А я в то время грезила: что бы ответить, если он пригласит меня на выпускной бал.

— Ты никогда об этом раньше не упоминала… — Майли косится в мою сторону.

— Я и себе старалась не напоминать. Ведь я все-таки добилась его. Какая, к черту, разница, что там было раньше, ведь так? — Я улыбаюсь, а из моих глаз по-прежнему льются слезы.

— Я не могу понять, при чем тут Фредди?

— Фредди… Я даже не помню, сколько нам было, когда мы познакомились… Пять или шесть… В одно время наши семьи были соседями и плотно сдружились.

— Так это тот самый Фред? — Майли разевает рот от изумления.

— Ага, тот самый кудрявый мальчик, с которым мы вместе учились кататься на велосипеде, строили домик на дереве и прыгали с обрыва в воду. Тот самый лучший друг, с которым мне пришлось расстаться в старшей школе, потому что мои родители решили перебраться в Калифорнию.

— Да ну на хрен…

— Представь себе. — Снова удается улыбнуться, и я чувствую во рту привкус слез. Я даже не заметила, что они все еще текут. — Год назад, когда я вернулась в Рочестер, первым делом позвонила Фреду. Я так скучала по нему, Майли. И так была рада его видеть. А потом он напомнил мне об Эйсто. Сказал, что он свободен. Пообещал помочь соблазнить его. — Облизываю соленые губы. — Тогда я была готова расцеловать Фреда. — Я поворачиваю голову к окну и наблюдаю, как редеет лес. Мы все ближе к городу. Я все дальше от Эйсто. — Фредди всему научил меня, Майли. Он подготовил меня заранее. Еще до того, как мы встретились с Эйсто на вечеринке. Все было спланировано.

— Не могу поверить… Стелла… Да как же так?

— Благодаря Фреду я знала об Эйсто абсолютно все. О его привычках, хобби, режиме, любимых местах и даже о маршрутах. Ни одна наша встреча не была случайной. Я знала, чем дышит Эйсто, еще до того, как он сказал мне первое «привет».

Майли молчит, учащенно взмахивая ресницами, и делает вид, что пристально следит за дорогой. Я же предупреждала, что она возненавидит меня. Мне и самой тошно, когда я проговариваю это вслух. Кажется, я только сейчас начинаю понимать, что была буквально одержима Эйсто.

— Без участия Фреда у меня бы ничего не получилось, — тяжело выдохнув, продолжаю я. — Я бы так и осталась той самой «никем» из старшей школы, кто придумывает диалоги о любви в голове. А благодаря Фреду я научилась быть интересной для Эйсто. Он рассказал, как правильно притворяться. Нацепил на меня маску. Слепил из меня копию Вивьен. — Правда рвется наружу, обжигая горло пьяной горечью. — А я ведь до безумия ненавижу эти комиксы, — нервно усмехаюсь. — До сих пор не понимаю половины шуток Эйсто, но все равно по привычке смеюсь. Потому что так надо. Потому что над ними смеялась бы Вивьен. Потому что так велел делать Фред. — Отчаяние накатывает на меня удушливой волной, и моя кривая улыбка смывается новыми слезами. — Другая Стелла не понравилась бы Эйсто. Настоящая Стелла не смогла бы его увлечь. Та, которая и есть я, не интересна ему. Поэтому Эйсто так и не смог меня полюбить.

— Не говори так. Ты ведь такая красивая и…

— Этого недостаточно, чтобы удержать любимого мужчину, — перебиваю я. — Поэтому я все время всем лгала… В том числе — и самой себе.

Руки Майли крепче сжимают руль. Она хмурится, но молчит, продолжая гипнотизировать первые капли дождя, разбившиеся о лобовое стекло.

— Ничего не понимаю. — После паузы она встряхивает головой. — Зачем это было нужно Фредди? Он ведь друг Вивьен. Тогда зачем ему помогать тебе с Эйсто?

— Никакой он ей не друг, — отрезаю я. — Он просто очень хорошо играет свою роль, а на самом деле мечтает поскорее трахнуть ее.

Майли резко выкручивает руль вправо и вдавливает педаль тормоза в пол.

— Какого черта? — Я едва не вписываюсь лбом в приборную панель и утыкаюсь злобным взглядом в Майли.

— Я только сейчас вспомнила… — Глаза подруги округляются. — Ночью… Когда Фредди пришел ко мне в комнату. Когда мы…

— Переспали, — заканчиваю вместо нее я.

— Да, — кивает подруга. — Он все время что-то невнятно говорил и отворачивал мое лицо в сторону.

— Это как минимум странно.

— Странно то, что до меня только сейчас дошло… Он кусал меня за спину, а потом шептал мне в волосы…

— Майли? — Я настороженно оглядываю ее лицо.

— Он называл меня Вивьен.