— Нет, — нервно сглатываю и накрываю ладонью рот. — Не может быть. Тебе послышалось.

— Нет же! — протестует она. — Теперь я точно это помню. Он взял меня за волосы, дернул, а потом простонал ее имя, когда…

— Кончил.

— Да.

Салон «Форда» погружается в тишину. Мы смотрим друг на друга и не можем произнести ни слова.

— Я даже не знаю, как это прокомментировать… — сглатываю я, ощущая сухость во рту.

— Так он любит ее, значит? — Щеки Майли краснеют, но не думаю, что из-за смущения. Кажется, Фреду удалось зацепить ее сердце. И я ей искренне сочувствую.

— Не знаю… — задумываюсь я. — Может быть. Но эта любовь странная. Ненормальная какая-то. Я неоднократно говорила Фреду, что лгать и притворяться другом на протяжении пяти лет — глупо. Лучше признаться в своих чувствах, открыться ей, но Фред вечно затыкает мне рот. У него своя тактика, которой я не понимаю.

— Может, он боится, что потеряет Вивьен, если признается ей в любви?

— Однако подставить ее он не боится, — фыркаю я.

— В каком смысле?

— Блин… Не знаю, имею ли право говорить об этом.

— Не пугай меня. — Майли хватает меня за руку и заставляет заглянуть ей в глаза. — Выкладывай.

— Ладно. — Я чувствую, как она сжимает мою ладонь. — Ты же помнишь, что Аулет работает в Nebula? — Майли кивает, и я продолжаю: — Так вот Фред копает под них.

— Для чего?

— Потому что они занимаются разработками по контролю разума.

— Не смешно, Стелла, — хмурится она и не понимает, что я не шучу. — Я не такая тупая, чтобы вестись на этот развод.

— Это не развод. Мы с Фредом ведем дело по их разоблачению вместе.

— Зачем?! — Голубые глаза подруги расширяются так сильно, что в них можно разглядеть тучи, затянувшие ночное небо.

— Профессиональный интерес. — Сегодня я решила наконец-то быть откровенной, поэтому не лгу. — Честно говоря, поначалу я и сама не верила Фреду. Но он убедил меня, предоставил доказательства и заинтересовал своей теорией. Именно поэтому я и согласилась на эту дурацкую поездку. Именно поэтому закрывала глаза на откровенный флирт Эйсто с Вивьен. Именно поэтому я старалась не вмешиваться. Но мне очень хотелось, Майли. Ревность раздирала меня изнутри. Я будто горела, наблюдая, как он смотрит на нее. Ведь так он никогда не смотрел на меня. Я тушила пожар в груди и терпела. Терпела. Потому что так велел Фред. Он приказал терпеть.

— Да послала бы его ко всем чертям с такими приказами! Ты ведь могла потерять Эйсто.

— И потеряла. — К глазам опять подступают жгучие слезы. — Но знаешь, теперь я понимаю, что так или иначе я бы все равно потеряла его. Рано или поздно. Эйсто никогда не был моим.

— Нет! — внезапно вскрикивает она. — Нет! Еще не все потеряно. Разворачиваемся и едем обратно. — Ее рука тянется к ключу в коробке зажигания и проворачивает его.

— Для чего нам возвращаться?

— Если ты его действительно любишь, то не должна сдаваться просто так. Все слишком просто. Мы слишком легко согласились уехать. Я не узнаю тебя, Стелла. Ты даже не вмазала ему по морде. Просто села в машину и теперь глотаешь слезы. На тебя это не похоже.

Майли права. Раньше я бы именно так и поступила: я бы учинила скандал, от моего крика тряслись бы стены, меня бы вывозила оттуда штурмовая группа со спецвооружением, но я бы точно не покинула дом по собственному желанию.

— Фред настоял, чтобы я уехала, — признаюсь я.

— Почему ты повинуешься каждому его слову? Что у него на тебя есть? — Впервые вижу, как Майли возмущается.

— Он грозил все рассказать Эйсто. А если бы Эйсто узнал правду, он бы бросил меня.

— Он и так тебя бросил.

Укол в сердце провоцирует очередной поток слез. Я закусываю нижнюю губу, чтобы не всхлипнуть.

— Прости, Стелла. — Майли поглаживает меня по плечу. — Но какая теперь разница? Теперь уже нечего терять, ведь так?

— К чему ты клонишь? — Я вытираю щеки тыльной стороной ладони.

— Вернемся назад и покажем им, что ты не собираешься проглатывать это унижение. Расскажешь все Эйсто. Он вообще знает, чем занимается Вивьен?

— Я об этом не задумывалась…

— Что-то мне подсказывает, что Эйсто ничего не знает. Поэтому сейчас самое время открыть ему глаза на его Совенка. — Меня передергивает от упоминания ее прозвища. Меня он всегда называл Стелла. — Ну так что, едем?

— К черту. Дави на газ.

Майли только этого и ждала, чтобы вывернуть руль и, скрипя шинами по асфальту, рвануть обратно к месту всех моих несчастий. Навстречу неминуемой грозе.