А еще я боялась, что ее снова охватит страх, если она узнает о тех осенних встречах с Нэйтом. Страх за меня. Страх, который я видела в ее глазах, когда Эффи месяцами упорно тащила раздавленную Тэю, не опуская рук. И я посчитала, что подруга должна видеть меня счастливой без тени сомнения в ее сердце. Не хотелось, чтобы она переживала по поводу моего состояния в преддверии своей свадьбы, медового месяца и новобрачной сказочной жизни. Я хотела, чтобы она была абсолютно счастлива и не засоряла голову моими проблемами. Но от мысли, что я лгала ей, мне было не по себе. Эта тайна выгрызла изнутри. Она рвалась наружу.

И теперь я снова не могла спокойно сидеть на месте и смотреть, как лучшая подруга искренне улыбается мне. Я чувствовала себя обманщицей.

– Итак… Осталась одна минута до наступления Нового года! – озвучил Джаред и открыл очередную бутылку шампанского. Пробка подлетела к потолку под радостные возгласы друзей.

– Эфф… – я шепнула ей на ухо, пока гостиная разрывалась шумом восторженных голосов. – Мне нужно тебе кое-что рассказать…

– Это не может подождать? – насторожилась она, но не перестала улыбаться.

– Нет. Если я не расскажу, это перейдет со мной в следующий год. Так не должно случиться.

– Что-то серьезное? – ее улыбка постепенно погасла.

– Не могу ответить однозначно.

Эффи прищурилась.

– Тэя, ты пугаешь меня. Только не говори, что…

– Десять! Девять! Восемь! – раскатистые крики заглушили Эфф. – Семь! Шесть! Пять!

«Черт, я должна рассказать сейчас!».

Тони приобнял меня за талию и притянул вплотную к себе, мне пришлось умолкнуть и отодвинуться от подруги.

– С Новым годом! – закричали все разом.

Под свист и громкие поздравления Тони развернул меня к себе лицом. Я не успела ничего сказать, как его губы опустились на мои. Он поцеловал меня прежде, чем я успела избавиться от мысли, что тайна о Нэйте символично перенеслась со мной в новый год. Снова.

Громкая мелодия моего телефона внезапно пронзила шумную гостиную. Я подпрыгнула и затряслась.

«Нет. Этого не может быть».

Я поймала встревоженный взгляд Эфф. Она помнила о том звонке в новогоднюю ночь. Она знала, чего так сильно сейчас испугалась я. Мы обе подумали об одном и том же.

Ритм сердца сменился на бешеный. Ладони вспотели. Руки задрожали. Я боялась прикоснуться к телефону, но чудом нашла в себе силы вытащить его из кармана. Эффи строго наблюдала за мной, отслеживала каждое движение. Наверное, она тоже не дышала.

– Это мама, – облегченно выдохнула я и переглянулась с подругой. – Извините.

Я встала из-за стола, ноги все еще тряслись. Я медленно вышла в соседнюю комнату, чтобы спокойно поговорить с мамой и заодно затолкать свою паранойю куда подальше.

«Он не появится. Он дал слово. Нэйт пообещал, что больше не побеспокоит меня. Почему я до сих пор дергаюсь? Почему не могу избавиться от мыслей о нем?».

***

– Все хорошо? – как только я завершила вызов, за спиной раздался приятный голос Тони.

Потом его нежные руки скользнули вдоль моей талии. Он прижался грудью к моей спине и поцеловал в макушку.

– Да. Мама передавала тебе поздравления, – я мягко улыбнулась, расслабляясь в его объятиях.

– Где она сейчас?

– На Багамах, кажется, – усмехнулась я. – За ней не уследишь.

– Мы проведем старость так же, – губы Тони коснулись моего уха.

В отражении окна промелькнула его улыбка. Я улыбнулась в ответ.

«Провести старость с Тони? Думаю, это было бы чудесно».

Я продолжала вглядываться в окно, рассматривая потусторонний праздничный пейзаж. Заснеженные улицы Чикаго в новогодних разноцветных огнях смотрели на нас сквозь стеклянную преграду и манили к себе, призывали нас стать частью прекрасного.

– Пошел снег… – прошептала я. – Так красиво. Не понимаю, почему мама не любит зиму…

Я наблюдала за пушистыми хлопьями, смотрела, как размеренно они движутся, как плавно кружатся и падают. Я тоже хотела кружиться медленнее. Я мечтала, чтобы в моей душе царило такое же блаженное спокойствие. Только падать я больше не хотела.

– Тэя… Ты ведь знаешь, как сильно я тебя люблю? – шепот Тони нарушил хрупкую тишину комнаты. – Я не так часто это говорю, но…

– Я знаю, Тони, – я сжала его пальцы в своей ладони. – Я тоже люблю тебя.

Он зарылся носом в мои волосы и медленно вдохнул.

– Как же мне повезло, – его томный голос коснулся моего уха. – С первой нашей встречи я понял, что ты самая необыкновенная, взбалмошная, неординарная девушка из всех, которых я когда-либо встречал. Я знал, что, если мне посчастливится столкнуться с тобой еще хотя бы раз после той ночи в баре, то я больше никогда тебя не отпущу.

– Как хорошо, что мы все-таки столкнулись еще раз. А потом еще и еще, – усмехнулась я.

– Если бы эта встреча ни произошла случайно, я бы все равно тебя нашел.

Тони развернул меня к себе лицом, обхватил мои щеки и впился в губы.

– Мне кажется, нас уже заждались, – сквозь поцелуй, прошептала я.