– Ладно, – я тяжело вздохнула, наблюдая, как на меня надвигается четвертое пышное платье, усыпанное стразами. – Господи, дай мне сил…

***

Спустя полтора часа, пары выпитых бокалов и десятка свадебных платьев из последних коллекций, я наконец-то застыла на месте, не веря отражению в зеркале.

– Эфф… Вот оно, – завороженно прошептала я, когда девушка-ассистент открыла плотные шторы. Я медленно вышла на подиум, и подруга застыла.

– О Боже… Тэя… Какая же ты красивая, – лицо Эффи засияло от восторга. Она вскочила с софы и бросилась к подиуму. – Ты просто невероятная! Я сейчас заплачу… – на глазах подруги проступили слезы.

Я стояла в свете ярких лампочек, облаченная в это белое платье с длинным шлейфом, и забыла, как дышать. Я выглядела именно так, как всегда рисовала в фантазиях. Платье село идеально, как будто его шили именно для меня. Даже длина соответствовала моему росту и высоте каблука, а полупрозрачный корсет безупречно обтянул талию и приподнял грудь.

Я смотрела на себя и боялась пошевелиться. Я продолжала вглядываться в невесту в зеркале и не верила, что это и есть я. Такая, какой могла себя раньше только представлять.

– Даже это украшение сюда идеально вписывается, – стоя за моей спиной, Эффи указала на тонкую цепочку с уникальным розовым бриллиантом на моей шее.

– Это… Подарок Нэйта… – прошептала я. Пальцы невольно потянулись к сверкающему камню. Только сейчас я осознала, что до сих пор ни разу не снимала его. С того самого дня, когда Натаниэль надел на меня эту цепочку.

– О… Тэя…

Я опустила голову. В сердце защемило. Затянуло так больно, что мне захотелось согнуться пополам и взвыть.

– Почему ты носишь его? – тихо спросила Эффи, боясь задеть меня, но я уже давно самостоятельно с этим справилась. Я уже задела свое сердце. Уже ощутила, как начали кровоточить старые раны.

– Глупо, но до этого момента я его даже не замечала. Эта цепочка стала частью меня. Я даже не обращала на нее внимания, когда смотрелась в зеркало каждое утро.

– Вот черт. Прости. Я не знала. Давай помогу ее снять, – Эффи потянулась к моей шее, и я невольно отстранилась. Подруга удивленно уставилась на меня в отражении зеркала.

– Не нужно. Это всего лишь цепочка.

«Да кого я обманываю?!».

– Тэя, я знаю это твое выражение лица. Ты как будто его физиономию разглядела в бриллианте.

Я отвела взгляд от лица подруги. Она смотрела слишком пронзительно. Я не могла это выносить.

Сердце съежилось, перестало биться и рухнуло вниз. Эффи была права. Как только я коснулась бриллианта, облик Нэйта мгновенно всплыл рядом со мной, как будто он был джином, а цепочка – его золотой лампой. Он буквально обрел очертания и стоял в отражении зеркала рядом с моим силуэтом. Бесподобный, как всегда. Красивый. Пленительный. И его присутствие казалось таким реальным, таким правильным, будто кто-то вырвал картинку из моих давних снов и прикрепил ее вместо отражения. В один момент мне даже захотелось коснуться зеркала, чтобы убедиться в своей вменяемости, но Эффи резко одернула мою руку.

– В чем дело? – шикнула она.

– Я должна тебе кое-что рассказать…

– О Господи, Тэя, – Эфф зажмурилась и сжала пальцами переносицу.

Мои ноги вмиг ослабли, и я поняла, что не смогу проронить ни слова, пока не найду опору. Я сошла с подиума и присела на софу. Сделала глубокий вдох, собираясь с духом. Эффи наблюдала за мной, но осталась стоять на прежнем месте. Наверное, сдерживалась, чтобы не придушить меня.

– Хотела сказать тебе еще в Новый год, но нам помешали. Потом предложение Тони, и было уже не до этого…

– Что ты хотела сказать на вечеринке?

– Я видела Нэйта.

– Черт побери, я чувствовала! Я, мать твою, знала! – закричала Эффи. – Твое выражение лица сразу приобретает виноватый вид, как только дело касается этого кретина! Что ему опять от тебя надо?! Пусть только приблизится к тебе еще раз – я лично разобью его наглую морду! Собственными руками расцарапаю ее в кровь!

– Эфф, успокойся. Он больше не приблизится ко мне.

– Он не должен был и в этот раз!

– Лучше бы я не рассказывала… – я опустила лицо в руки.

– Да как ты вообще могла не рассказать мне?! Как ты могла скрыть от меня его появление?!

– Я не хотела расстраивать тебя. Не хотела портить твое настроение перед свадьбой…

– Так это было еще летом?

– В сентябре.

– Твою мать, Тэя! И все это время ты молчала!

– Я же объясняю: я не хотела, чтобы ты переживала из-за меня. Хватит с тебя моих проблем.

– Прошлый раз, когда ты не хотела, чтобы я переживала за тебя, ты впала в долбаную депрессию на долбаных полгода!

– Ну прости меня, – я робко подняла на подругу виноватый взгляд.

– Что он хотел? – Эффи выдохнула, сбавила тон и присела рядом со мной на край софы.

– Он хотел меня, Эфф. Как раньше. Он хотел, чтобы я вернулась.

– Гребаный сукин сын! Пусть делится своими желаниями с тем, кому это интересно! Со своей надменной сукой-супругой, например!

– Он развелся.