– Я давно хотела организовать небольшую благотворительную выставку, – я легко улыбнулась и сделала короткую тактичную паузу. – Думаю, Ваша галерея идеально подошла бы для реализации моих грандиозных идей. Подскажите, пожалуйста, как я могу связаться с Вашим руководством, чтобы обсудить детали.

– Нам очень льстит, что Вы выбрали именно нашу галерею, но, боюсь, сегодня Вам не удастся поговорить с директором. Видите ли, буквально пару дней назад у нас сменился владелец, и он будет отсутствовать несколько дней по организационным вопросам.

– Возможно, я могу связаться с ним по телефону или электронной почте, чтобы договориться о личной встрече? Поймите, это очень важный вопрос.

– Я не сомневаюсь в важности Вашего проекта. К благотворительности мы всегда относимся со всей серьезностью, – на минуту девушка задумалась, вглядываясь в мое суровое выражение лица.

Я тоже была настроена предельно серьезно на встречу с деспотичным мистером «Все-будет-так-как-я-хочу». Сегодня и точка. Всем своим видом я старательно демонстрировала решительность и непреклонность, и, видимо, сотрудница галереи поняла, что я не сдвинусь с места, пока не получу то, чего желаю. Прямо сейчас.

– Подождите минутку. Я попытаюсь узнать, что мы можем для Вас сделать, мисс Уилсон.

Девушка зацокала по мраморному полу в соседний зал, по пути доставая из кармана мобильный телефон, а я смогла на время стереть с лица притворную улыбку.

«Тебе же лучше, Фостер, явиться сюда незамедлительно».

– Мисс Уилсон, – ее радостный возглас с примесью удивления нарушил тишину зала буквально через две минуты. – У меня для Вас потрясающая новость. Если Вы никуда не спешите, можете подождать директора здесь. Он прибудет через полчаса.

«О да неужели. Какая неожиданность», – я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.

– Замечательно.

– Пройдемте со мной, – вежливым жестом она пригласила меня следовать за ней.

Сотрудница галереи привела меня в уютную небольшую комнату, залитую дневным светом, и попросила ожидать здесь.

– Могу я предложить Вам чай или кофе?

– Да, пожалуй, не откажусь от чашки зеленого чая без сахара, – я опустилась на белый кожаный диван и устроилась поудобней.

– Скоро вернусь, – девушка одарила меня очередной дружелюбной улыбкой и скрылась за дверью.

Ожидание терзало. Я кое-как усиживала на мягкой подушке, которая в настоящий момент казалась раскаленной электрической конфоркой. Моя нога нервно дергалась. Я допивала горячий чай и представляла, что через считанные минуты снова встречусь с его самодовольным лицом.

«Я разобью эту чашку об его напыщенную физиономию, как только он переступит порог этой комнаты. Я быстро сотру с его лица ехидную фирменную улыбочку. Да кем он себя возомнил?! Непревзойденный мерзавец. Эгоистичный подлец. Кретин. Придурок. Идиот».

Я так увлеклась подбором нелестных высказываний в адрес Фостера, что не заметила, как открылась дверь, и комната вмиг наполнилась его ароматом. Пьянящий запах парфюма просочился в помещение и пропитал насквозь даже металлические ножки дивана и шпильки моих туфель.

Он выглядел совершенно. Идеальные туфли, идеальный костюм, рубашка и запонки. Идеально уложенные волосы. И идеальная улыбка на лице. Именно такая, которую я и представляла. Та самая, которая бесила больше, чем его надменный тон.

– Мисс Уилсон, какая приятная и неожиданная встреча, – голос, который я бы узнала из миллиона, заставил меня вскочить на ноги.

– Не могу сказать того же, – я была груба, но старалась тщательно сдерживать гнев. Не он, а я должна контролировать ситуацию.

– Хм… Странно. Видимо, мой ассистент не до конца все объяснила. Думал, это Вы настояли на нашей встрече, чтобы обсудить какие-то важные вопросы. Разве не так?

«Вздумал поиграть со мной? Сейчас я тебе устрою игру по своим правилам».

– Мисс Уилсон, прошу в мой кабинет. Или Вы предпочитаете вести деловые переговоры при свидетелях? – Натаниэль изогнул бровь, не прекращая лукаво улыбаться. Он распахнул дверь и жестом предложил мне войти первой.

«Бесит!».

Вздернув нос и громко выстукивая каблучками, я прошмыгнула внутрь.

– Ты! Первостепенный наглец! – выпалила я, как только он захлопнул за мной дверь. Злость победила терпение. Я не устояла. – Что за цирк ты устроил?!

– Ты какая сексуальная, когда злишься. Всегда обожал это в тебе, – по лицу Нэйта растянулась самодовольная улыбка. Он усмехнулся и уселся в кресло за своим столом.

– Я так и знала, что это ты выкупил галерею! – я не обратила внимания на его сальные замечания.

– Мм… Да, – на его щеке образовалась неглубокая ямочка, отчего мои зубы сжались. Он неимоверно раздражал. – Почему бы и нет? Всегда хотел быть ближе к искусству.

Натаниэль откинулся к спинке кресла, вальяжно забросил ногу на ногу и сцепил пальцы рук перед собой в замо́к.

– Да неужели? – я закатила глаза, продолжая закипать от злости.

– Что тебя так удивляет? Не понимаю. При огромном желании я могу скупить все галереи в этом городе, но решил, что пока остановлюсь на этой. Она великолепна, согласись?

– Ах, ты не понимаешь?! – мое терпение могло лопнуть в любую секунду.