– Ты сама усложняешь себе жизнь. Ты сама ее рушишь.

– Впервые в жизни ты не понимаешь меня, Эфф, – с досадой выдохнула я.

– Впервые в жизни я не хочу этого делать.

Я разочарованно опустила взгляд и ушла прочь, не проронив больше ни слова. Эффи даже не попыталась меня остановить.

Было сказано слишком много. И это была наша первая ссора. Я понимала ее злость, но именно сейчас мне как никогда нужна была дружеская поддержка, потому что я запуталась. Заблудилась. И не знала, как теперь найти выход. Все стало слишком сложным. И я боялась, что в одиночку совсем собьюсь с пути и потеряюсь в этом безумном лабиринте своих мыслей.

***

Я зашла в ближайший Starbucks, заказала кофе и расположилась за дальним столиком. Уставилась в лэптоп, попыталась поработать, чтобы хоть как-то отвлечься от безумства, которое творилось в моих мыслях, но я не могла сосредоточиться.

– Черт! – я откинулась на спинку стула и оттолкнула ноутбук в сторону.

«Может быть, я просто еще не готова выйти замуж? Поэтому ищу идиотские поводы этого не делать? Может, поэтому я и вспомнила Нэйта. Может, я просто боюсь серьезного шага и пытаюсь таким образом его избежать? Я ведь люблю Тони. На самом деле люблю.

Но Нэйт…

Это совсем другое. Он будто неотъемлемая часть меня. Он всегда рядом, где бы и сколько я ни скрывалась. Он во мне. Был и есть. Все это время».

Я наивно полагала, что смогу избавиться от навязчивых мыслей, смогу стереть Натаниэля из памяти, замазать корректором, вывести растворителем, как въевшееся жирное пятно.

Глупая.

Стоило ему объявиться, и по новой накрыло.

Я крепко зажмурилась. Хотелось забыться хотя бы на миг. Выпасть из этой суеты хотя бы на день. Голова гудела и шла кругом.

Тони сделал мне предложение и тем самым только усилил внутреннюю тревогу, на фоне которой Нэйт все чаще начал появляться в моих снах. Он был нежен, и мы были счастливы. Сны казались такими реальными. Проснувшись, я не всегда могла сразу сообразить, что мне все это приснилось.

Поэтому Натаниэль стал ежедневным гостем и в моей голове. Пусть даже мимолетно, но я думала о нем. И сегодня я окончательно потеряла контроль над своим разумом, смотря на себя в подвенечном платье. Образ Нэйта намертво закрепился рядом с моим. И у меня закончились силы на сопротивление.

Я поняла, что ни работа, ни кофе не отвлекут меня от мучительных размышлений. Требовалось что-то покрепче, что-то, что хотя бы на время сможет притупить круговорот мыслей в голове.

Бросив на столике остывший кофе, я направилась на поиски бара, в котором смогла бы затеряться в толпе незнакомых лиц. Сейчас это было необходимо. Хотелось напиться до беспамятства и потерять способность думать, вспоминать, рвать себе сердце, умирать от вины.

***

Через пятнадцать минут я сидела за барной стойкой и залпом проглатывала первую порцию ви́ски.

– Тяжелая неделя? – улыбнулся молодой бармен, наблюдая, как я жадно опустошила стакан и даже не поморщилась.

– Повторить, – я бросила деньги на стойку. Мне не хотелось разговаривать.

– Сейчас сделаю.

– Двойной, – добавила я, роняя лицо в ладони.

«Тяжелая неделя? Да уж… Которая по счету?».

После второй порции алкоголя разум почти затуманился, но это никак не повлияло на зуд в голове. Поток мыслей не прекращался. Воспоминания нахлынули с двойной силой. Хотелось всунуть голову в тиски и раздавить ее.

– Дурацкая цепочка, дурацкий бриллиант, – прошипела я.

– Что, простите? – переспросил бармен.

– Говорю, что я идиотка.

– Так я и поверил, – усмехнулся парень.

– Откуда тебе знать? – оскалилась я.

– Я видел много идиотов, и что-то мне подсказывает, что Вы не из их числа.

– Тогда скажи, почему я не могу снять это гребаное украшение со своей шеи? Это же просто цепочка. Я могу ее с легкостью сорвать.

Я перекручивала в пальцах бриллиант и все больше убеждалась, что не могу. Ни сорвать, ни снять. Глупо, но это было выше моих сил.

– Возможно, Вам нужна помощь. Если вещь дорога, от нее не так уж и просто избавиться.

– А ты прав, – я резко выпрямилась. – Пусть сам его и снимает. И забирает обратно.

Я вскочила со стула, схватила свои вещи и бросилась на улицу. Бармен что-то сказал мне вслед, но я уже его не слышала.

Такси удалось поймать очень быстро, я даже не успела продрогнуть от прохладного мартовского ветра. Уселась в машину и без задней мысли назвала адрес пентхауса. Сегодня пятница, но я надеялась, что Нэйт, например, задержался на работе или слишком устал, чтобы ехать в Уиннетку.

Я чувствовала, что он там. Он должен был быть в пентхаусе. И это чувство только возрастало по мере приближения к знакомому небоскребу.

Впопыхах я покинула машину, не имея ни малейшего представления, как пробраться внутрь. Я остановилась возле главного входа, разглядывая высотное здание, и старалась ощутить присутствие Нэйта. Я не могла ошибиться.