Раздался громкий писк домофона. Я подскочила на месте, хватаясь за сердце.

Я знала, что это он. Я чувствовала.

Моя трясущаяся рука медленно потянулась к кнопке.

– Да… – выдавила не своим голосом.

– Тэя, прошу, поговори со мной. Без криков. Без истерик, – от гипнотизирующего баритона мгновенно участился пульс, а биение сердца отразилось жуткой вибрацией в висках.

– Уходи.

– Я не уйду. Больше никогда.

Пальцы затряслись. По позвоночнику хлынула струя холодного пота. И я едва устояла на ногах, уперевшись рукой в стену около входной двери.

«Наш разговор ничего не поменяет. Уже никакие его действия ни на что не повлияют. У меня своя жизнь. Любимый мужчина. Нэйту здесь места нет. И я должна сказать ему это в лицо. Я смогу. Я выстою. Я не буду бежать».

Не раздумывая больше ни секунды, я нажала на кнопку и впустила его в квартиру. Через пару минут Натаниэль стоял на пороге, напротив меня, как несколько месяцев назад. Все такой же. Как будто и не было этого времени. Как будто он стоял здесь еще вчера и так же смотрел на меня. Как будто я все еще должна была его ждать. Но я уже не ждала.

Он ничуть не изменился. Только вот кардинальные перемены потерпела я.

Закрыв за собой дверь, он настиг меня за шесть гребаных шагов. Шесть. Я считала каждый. И каждый сопровождался замиранием моего сердца. А когда он приблизился вплотную – оно и вовсе перестало стучать.

«Он больше не имеет надо мной власти. Он больше не имеет надо мной власти», – мысленно тараторила я, теряясь в голубых глазах. Все таких же.

– Господи, как же я соскучился…

Доля секунды, рывок его руки – и мой нос уже по крупицам собирает до боли родной запах с его груди. Легкие впустили в себя аромат любимого парфюма. Веки машинально опустились. Древесные нотки с примесью табака, смолы и ладана уволокли меня в прошлое. Непередаваемое сочетание, которое идеально подходило только ему, пронзило память. Меня окутал запах, который когда-то оставался на моих пальцах, теле и волосах. Который я никогда не хотела с себя смывать. Которым была пропитана вся я, моя квартира и прожитые в муках месяцы. Именно так они пахли. Именно так теперь пахла для меня боль.

Его крепкие руки обвили мое слабое тело. По венам хлынула лава. Все звуки отошли на задний план, остался только один – громкое биение его сердца, как будто это он, а не я, бежал до моего дома. И его шепот:

– Как же я скучал, милая моя…

Непрошенные слезы соскочили с моих ресниц.

«Это не может быть правдой…».

– Как же я мечтал обнять тебя, – его ладони сильнее прижали меня к торсу. – Мечтал вдохнуть запах твоих волос, – Нэйт зарылся носом в мои локоны и звучно втянул в себя воздух. Он дрожал. – Мечтал еще хотя бы раз прикоснуться к твоей нежной коже, – дрожала и я, когда его пальцы скользнули вдоль моих обнаженных плеч. – Господи, Тэя, все это время я жил только тобой. Я представлял тебя в своих руках и оставался на плаву. Только благодаря этой мысли я протянул столько времени. Только благодаря тебе.

Натаниэль склонился надо мной, и его нос уткнулся мне в висок, затем начал плавно спускаться вдоль контура лица. Я чувствовала его горячее дыхание. Как раньше. Я ощущала привкус его губ, даже не касаясь их. Я слышала, как вздрагивали его ресницы, едва дотрагиваясь до моей кожи.

«Нэйт…».

Он был реален. Он был так близко. Он снова был.

– Я так долго ждал, что до сих пор не верю, что ты рядом.

Он обхватил мое лицо ладонями и провел большими пальцами по щекам, призывая открыть глаза. И лучше бы я лишилась зрения, чем снова ощутила на себе этот взгляд. Там бушевали волны. Как прежде. А меня, кажется, связали по рукам и ногам и закинули в этот океан.

Он смотрел как раньше.

Он по-прежнему меня любил. Его глаза никогда не лгали.

– Тэя… – хрипло прошептал он, а взгляд упал на мои губы.

– Нет…

Он даже не услышал этот неуверенный протест и поцеловал меня. Жарко. Голодно. Облизал мои губы и протолкнулся сквозь них языком.

«Нет-нет-нет! Что я делаю! Тэя, нет! Не позволяй ему!».

Я сжала ладони в кулаки и резко толкнула его в грудь, отскочив в сторону.

– Не смей! Слышишь? – задыхалась я. – Не смей прикасаться ко мне! Никогда!

Гнев и ярость сплелись воедино. Поцелуй пробудил воспоминания, которых не должно было быть в голове.

– Ты не имеешь права! Не смей дотрагиваться до меня! – чувства обострились. Истерика захлестывала. Я кричала из глубины души. – Не подходи! Даже не смотри в мою сторону!

– Тэя… – обескураженно начал он, пытаясь сократить расстояние между нами, но я снова отстранилась.