Нэйт смотрел на меня, нахмурив брови. Неужели он думал, что мне было просто выкинуть его из мыслей? Из тела? Из гребаного сердца, которое излечилось совсем недавно? Неужели он и вправду думал, что мне было легко впустить другого мужчину в свою жизнь?

– Да что ты можешь знать о том, чего мне стоило снова взглянуть на мужчину?! Ты ни черта не знаешь! И не имеешь права меня судить!

– Я все знаю. О тебе, о нем, о ваших отношениях. Ты, наверное, забыла, кто я такой.

Я недоверчиво уставилась на Нэйта. Ни один мускул не дрогнул на суровом лице. Он не врал.

– Ты наблюдал за мной со стороны?! Снова? Следил за мной?! – я была готова взорваться, но прежде – выцарапать его наглые глаза.

– А что мне оставалось делать? Когда я планировал вернуться к тебе, меня ждал охренительный сюрприз в лице твоего посредственного художника Тони, – последние слова Нэйт особенно пропитал сарказмом.

– И ты стал следить… – я чувствовала, как к горлу подкатил гнев. Чаша терпения уже была переполнена. Сейчас будет взрыв.

– Тебе не кажется, что ты нашла всего лишь дешевую замену мне? – после короткой паузы жестко бросил Нэйт, чем застал меня врасплох. Чаша терпения зависла и не перевернулась. – Встречалась с боссом, а теперь нашла себе преподавателя… – он беспощадно усмехнулся и вздернул острые уголки губ. – Наверное, тебя заводят тайные отношения. Тебе нравится заниматься чем-то порочным за спинами других людей. Ты без ума от развратных тайн, которые бы осудило общество. Тебя возбуждает все это, верно, Тэя?

Его улыбка приобрела пугающий оскал. Натаниэль подступил вплотную, касаясь пряди моих волос у щеки. Он прищурился и пропустил локон между пальцев.

– О да, тебе нравится, – его тяжелое дыхание зависало на моих губах. – И так сильно, что каждый раз, когда ты запираешься с ним в аудитории после очередной лекции, твои трусики намокают до такой степени, что их можно выжимать, – его большой палец уткнулся мне в подбородок и приподнял его. – Я знаю это, как никто другой, – он сверлил меня взглядом. – Только вот знает ли он, что он не первый? Не оригинал. Знает, что он жалкая копия? Знает, что все это ты уже испытала со мной? – его ладонь накрыла мою щеку, а огонь в глазах опалил лицо.

– Заткнись и проваливай! – одумалась я и оттолкнула его, но Нэйт даже не шелохнулся. – Я не намерена это выслушивать!

– Потому что я говорю правду. Ты пытаешься заменить меня примитивным шаблоном. Подобием того, кого ты действительно хочешь. Подобием меня.

– Он вовсе не такой, как ты! – не выдержав, в сердцах выкрикнула я. – И никогда таким не станет!

Я снова толкнула Нэйта, но он только ближе навис надо мной.

– Тут ты права. Он никогда не заменит меня. И ты сама это знаешь. Как бы тебе ни хотелось, как бы сильно он ни старался. Никогда. Слышишь? Никогда он не займет моего места вот здесь, – Нэйт резко схватил мою руку и прижал к моей же груди. Сверху легла его тяжелая ладонь, отчего сердце начало колотиться вдвое сильнее. – Он не знает тебя, как знаю я. Он не знает, как ты любишь и как ты хочешь. Он не знает, что таится в твоей душе. Он никогда не станет мной для тебя. Перестань врать хотя бы сама себе.

Я глупо молчала, не находя ни одного подходящего слова в свою защиту. Я не могла полноценно соображать. Я даже не могла ровно дышать, ощущая, как он сильно сжимает мои пальцы. Я хотела возразить, но он снова начал уверенно наступать:

– Ты огонь, Тэя. Неукротимое пламя. И кто-то, как мотылек, обжигает об тебя свои крылья, а кто-то подкидывает дров. Это я, кто повышает твой жар. А он просто греет возле тебя свои руки. Он не справится с тобой, сколько бы усилий ни прилагал. И ты знаешь это. Только, почему-то до сих пор позволяешь ему довольствоваться своим особенным теплом. Моим теплом, Тэя. Оно все предназначено только для меня. Только я знаю, когда ты начнешь обжигать. И только я способен это вынести. И только я один не потушу тебя, а еще большее раздую пламя.

Его нападение было точным. Он бил в самое сердце, в самые центры сомнений. Стоило мне только дать слабину, он сразу же знал, куда стрелять и каким калибром. Он снова зародил во мне страх и неуверенность. Он снова пытался образовать раскол в моих, как я считала, идеальных отношениях.

– Уходи, Нэйт. Прошу. Оставь меня, – взмолилась я, произнеся единственное, что смогла из себя выдавить.

– Я не оставлю тебя с ним.

– Ты не разрушишь мои отношения. Я не позволю. Я больше не поддамся на твои провокации.

– Он интересен тебе лишь потому, что все еще из себя что-то представляет. Отнять у него все и загнать в угол, как был загнан я, и он растворится на глазах. Мгновенно исчезнет весь его шарм и креатив, который для тебя сейчас, как глоток свежего воздуха. И ты в ту же секунду осознаешь, насколько ошибалась.

– Ошибаешься ты, – твердо сказала я.

Хватит.

Я выдернула руку из его хватки и, наконец-то, выскользнула из-под его тела.

– Тони – невероятный, исключительный человек. И ты не стоишь даже его волоса. Он бы никогда не опустился так низко, как это делаешь ты. Он бы никогда не стал поливать тебя грязью. Ты омерзителен, Нэйт.