– Натаниэль Фостер, – к моему удивлению, Нэйт протянул Тони руку и засиял рабочей улыбкой, которой раньше одаривал гостей на корпоративных вечерах FostTRA. – Давний товарищ Тэи.

– Натаниэль Фостер? – изумленно переспросил Тони. – Не тот, который генеральный директор FostTRA?

– Да, все верно. Удивлен Вашей осведомленностью.

– А я удивлен, что у Тэи есть такие товарищи, – Тони натянуто улыбнулся и мельком взглянул на меня, я же прибывала в полной растерянности.

– Это долгая история, – уголки губ Нэйта слабо дернулись вверх. – А Вы, я так понимаю, Энтони Марензи? Я знаком со многими Вашими работами. Должен сказать, они пришлись мне по вкусу. У Вас явный талант.

– Огромное спасибо, мистер Фостер. Не знал, что людям Вашего положения интересна моя мазня, – Тони искренне усмехнулся, а я застыла в недоумении.

«Откуда Нэйт вообще знает, кто такой Тони?».

– Да что Вы. Ваши портреты достойны более высокой оценки.

– Спасибо еще раз, мистер Фостер.

– Вот только я не знал, что Вы еще и преподаете…

«В чем здесь подвох?», – я подозрительно прищурилась и сдвинула брови. – «Откуда такая осведомленность? И для чего он сейчас об этом говорит?».

Зная Нэйта, он никогда ничего не делал просто так. Всегда и для всего у него была причина. И этот раз не был исключением, просто я пока не могла докопаться до сути.

– Да, меня недавно пригласили в качестве преподавателя некоторых аспектов в архитектуре, и я счел предложение довольно заманчивым, – Тони продолжал дружественно улыбаться, даже не подозревая, какой угрозой являлся «приветливый» мужчина напротив него.

– И как продвигаются Ваши дела? Быть преподавателем не такое уж и простое дело.

– Уж точно не сложнее управления международной компанией.

Нэйт хитро улыбнулся, явно оценивая Тони и его способность держаться на плаву. И сам того не зная, Тони отлично справлялся, о чем свидетельствовали играющие на лице Нэйта скулы.

– Что ж, приятно было познакомиться, – сказал Нэйт, посылая мимолетный взгляд в мой адрес.

– Взаимно, мистер Фостер, – в ответ Тони пожал Нэйту руку и перевел взгляд на меня. – Всего доброго, Тэя. До скорой встречи, – он тепло улыбнулся и ушел по направлению к своему району.

«Тони, не уходи», – мысленно взмолилась я, провожая обеспокоенным взглядом удаляющийся силуэт. – «Не оставляй меня с ним».

– Интересно, он действительно настолько талантливый художник и преподаватель, что ты выбрала его куратором своего итогового проекта, либо же здесь причина в другом… – Натаниэль прищурился и с презрением оглядел мое лицо.

– Какого… Хрена?! – я была поражена его наглостью.

– Думаю, твое решение основывается на двух этих причинах, – усмехнулся он, склонив голову набок. – И во всем у него непревзойденный талант, а, Тэя? Или ты встречала и поталантливее?

– Да что ты себе позволяешь?! – неожиданно даже для себя я толкнула его в грудь. – Кто ты такой, чтобы вваливаться в мою жизнь, как только взбредет в голову?! Кто ты такой, чтоб шарить в ней?! Кто дал тебе право объявляться через столько месяцев, как ни в чем не бывало, и обливать меня грязными намеками?!

– Я и не собирался исчезать из твоей жизни. Ты всегда была со мной. Каждый день, каждую гребаную минуту нашей разлуки. Ты была здесь, Тэя, – он схватил мою ладонь и прислонил к своей вздымающейся груди так, что я мгновенно смогла ощутить силу его бьющегося сердца. Господи, как же рьяно оно билось.

Оторопев на пару секунд, я, как ошпаренная, выдернула руку из его пальцев.

– Пропади ты пропадом.

Я быстро зашагала в неизвестную сторону, лишь бы подальше от него, от своей сумасшедшей любви, которая сейчас казалась воскреснувшим кошмаром. Я сама не заметила, как сорвалась на бег и, хватая ртом еще теплый сентябрьский воздух, понеслась вперед.

Я задыхалась. Я ничего перед собой не видела, но бежала так быстро, насколько позволяли ноги. Я убегала от прошлого. Я бежала прочь от того, кто когда-то подарил мне неземное счастье, а потом наградил путевкой в ад.

«Нет, Натаниэль, я больше туда не спущусь».

Сквозь малознакомые кварталы на автопилоте ноги донесли меня до дома. Я пришла в сознание, только когда обнаружила себя за захлопнувшейся дверью своей квартиры. Сбитое дыхание все никак не приходило в норму, а мысли не могли собраться воедино. Виски́ пульсировали. Гул в голове прерывал только его голос:

«Я и не собирался исчезать из твоей жизни…», – в сердце кольнуло.

«Ты всегда была со мной», – оно съежилось.

«Каждый день», – оно замерло.

«Каждую гребаную минуту нашей разлуки», – заныло, как оголенный нерв.

«Ты была здесь, Тэя», – я схватилась за грудь, но не успела – сердце в ней взорвалось и разлетелось на мелкие никчемные куски.

Я задрожала и всхлипнула от безысходности. Прошлое стремительно настигало меня, и невыносимый ужас охватил нутро. За столько месяцев я вроде бы выстроила надежную линию защиты, но сама так и не научилась стрелять на убой.

Глава 45