Немного расслабившись, я смогла в полной мере разглядеть Ричарда. Он был красивее, чем я могла себе представить. Острые мужественные черты лица идеально подчеркивались ровной щетиной. Низкие брови делали его глаза еще более темными и придавали им оттенок топленого шоколада. На вид он казался ровесником Натаниэля и примерно такого же роста и комплекции.

– Вы невероятно красивы, – подойдя почти вплотную, он внимательно всматривался в мои глаза.

– То есть, Вы не разочарованы и Ваши ожидания оправданы?

– Иначе и быть не могло.

Я легко засмеялась, все еще чувствуя на губах шоколадный привкус любимого виски Нэйта.

Вечер подходил к концу. Джаред и Эффи уже уехали домой продолжать праздник в более интимной обстановке. Остальных друзей я совсем потеряла из виду еще до полуночи. После еще пары танцев с Ричардом и попыток отогнать образ Нэйта и меня, сплетенных в страстной агонии за дверью служебного помещения, я поняла, что валюсь с ног.

– Позвольте, я провожу Вас домой, – вежливо предложил Ричард.

– Позволю проводить до выхода из ресторана и поймать мне такси.

Он ослепительно улыбнулся и повел меня на улицу, захватив по пути нашу верхнюю одежду. В скором времени Ричард уже открывал передо мной дверцу машины, любезно подавая мне руку.

– Тэя, спасибо за прекрасный вечер. Без Вашей компании я бы покинул его гораздо раньше.

– И Вам спасибо. Было приятно познакомиться, Ричард.

– Могу ли я позвонить Вам… Когда-нибудь?

Я замешкалась, не решаясь дать ему ответ. От Ричарда не скрылась моя неопределенность. Он полез во внутренний карман пиджака и протянул мне визитку.

«Ричард Рид. Адвокат по семейному праву. Reed's & Jones's Co.».

– Ничего себе, – я рассмотрела визитку и удивленно вскинула брови. – Так Вы важная шишка, мистер Рид?

– Что-то в этом роде, – он не сдержал смешок, но мгновенно натянул серьезное выражение лица. – Если Вы захотите продолжить наше знакомство, только дайте знать, мисс Уилсон. Я буду безгранично рад.

Ричард поцеловал мою руку и аккуратно усадил в такси, закрывая за мной дверцу.

Как только я осталась наедине с собой, на меня напал бардак мыслей, который накапливался там с самого начала вечера. Знакомство с Ричардом, симпатия к нему, Стефани, Нэйт, танец с другим мужчиной, стыд, ревность Натаниэля, похоть, страсть, любовь, превосходный секс в подсобном помещении, реальность, снова стыд, злость, флирт с Ричардом, маски, руки Нэйта, его шепот, горячий поцелуй, шоколадный запах виски… И мой ступор. Эта каша в голове начинала закипать, и я мечтала поскорее попасть домой, выпить стакан чего-нибудь покрепче и отключиться.

Глава 29

Канун Нового года всегда доставлял мне огромное удовольствие. Я обожала эту праздничную суету, зимний Чикаго, облаченный в миллиарды цветных огней и красочных шаров, счастливые светящиеся лица людей на улицах города, спешащих вырвать хороший подарок по одной из предпраздничных акций. Для меня все вокруг приобретало магический характер и подпитывало душу положительными эмоциями.

В этот раз все было по-другому. Я не хотела ни празднования, ни разноцветных огней, ни новогоднего ужина, ни подарков, ни поздравлений. Хотелось зарыться под одеяло и абстрагироваться от окружающего радостного мира. Хотелось, чтобы в этот праздник обо мне все забыли и позволили провести его в одиночестве. Но у Эффи на этот счет были другие планы.

В связи с тем, что она официально начала встречаться с Джаредом и по этому поводу не поехала к семье на рождественские праздники, Эфф решила устроить небольшой ужин в кругу друзей. И мое присутствие там, по ее словам, являлось обязательным.

– Жду тебя сегодня в восемь, Тэя. И прошу не опаздывать, – уже в сотый раз суровый голос Эффи надиктовывал мне четкие инструкции по телефону.

– Может, ты все-таки сжалишься и позволишь мне остаться дома? – продолжала ныть я, но подруга была непреклонна.

– Это не обсуждается. Я пригласила Блэр. Вы же дружите. Я подумала, это будет неплохой идеей. И у нее как раз не оказалось планов. Здорово, да?

– О да, супер, – монотонно ответила я.

«Еще одно недовольное лицо для праздничной симметрии».

– Почему бы тебе ни пригласить Ричарда?

– Эфф, не начинай.

– После корпоративного торжества ты так ему и не позвонила.

– И не собираюсь.

– Почему?

– Потому что… Ты знаешь почему!

– Нет, не знаю. Ты сама себе навыдумывала глупых причин. Уже прошло больше трех дней, так что можно и позвонить.

– Глупо – это твои правила о трех днях.

– Позвони ему. Или хотя бы напиши. А вдруг он тоже не знает, где ему встречать Новый год и будет рад присоединиться к тебе?

– Боюсь, мы этого никогда не узнаем.

– Ты вынуждаешь идти на крайние меры.

– Это какие? – фыркнула я.

– Ты говорила, что он адвокат Reed's & Jones's Co.?

– И что с этого?

– Я с легкостью найду его номер и позвоню сама.

– 

Ты не посмеешь.

– Еще как посмею. Не нужно меня недооценивать в критической ситуации.

– Эфф… Это глупо.