– Эм… Да. Почему бы и нет, – я легко улыбнулась, покрываясь мурашками под осязаемым сверлящим взглядом Нэйта.

«Я должна отвлечься. От него. От этой мерзкой Стефани. От мыслей о том, что они так близко стоят друг к другу и мило беседуют в одной компании. О том, зачем вообще она заявилась на этот прием. И какого черта он выслал ей приглашение!».

– Прошу, – мужчина в стальной маске забрал один из бокалов из моей руки и жестом предложил взять его под руку.

«Была не была. Нэйт любезничает со Стефани. Мы больше не вместе. Я свободна. И этот мужчина безумно привлекательный. Что я теряю?».

Я мягко обвила его руку, за что была одарена очередной ослепительной улыбкой, и мы направились в сторону моих друзей. Затылком я чувствовала, как Нэйт прожигал меня своими ярко голубыми лазерами. Он манил обернуться. Еще раз. Хотя бы один раз. Но пару минут назад я уже едва не оступилась. Поэтому, собрав всю волю в кулак, я лишь выпрямила спину, чуть крепче сжала ладонь вокруг руки незнакомца и на выдохе последовала с ним.

Даже под маской я представила гримасу на лицах Эффи и Джареда, когда те увидели меня в компании неизвестного им мужчины.

– Добрый вечер, – вежливо поприветствовал он моих друзей. – Доставил Вашу изумительную подругу целой и невредимой.

– Благодарим, – Эффи переводила удивленный взгляд то на него, то на меня, то на Джареда. Я легко улыбнулась, подавляя подкативший смешок.

– Извините, но я не узнаю Вас под маской, мистер…? – Джаред оценивающе осмотрел незнакомца.

– Навряд ли мы с Вами знакомы. Я не являюсь сотрудником FostTRA. Я приглашенный гость. Ричард, – мой таинственный спутник протянул Джареду руку.

Оказывается, до этого момента, я так и не спросила его имени.

Заиграла медленная музыка, свет плавно потускнел, люди начали разбиваться по парам и спокойно кружиться в танце. Джаред обвил Эффи за талию, и они скрылись в толпе уже вальсирующих пар.

– Не откажете мне в танце? – Ричард распрямил передо мной ладонь. Я на минуту замешкалась, растерянно вглядываясь в его блестящие мускатные глаза.

Бокал шампанского, который я переминала все это время в пальцах, благополучно переместился Ричардом на столик за моей спиной. И он снова протянул мне руку. Я неторопливо накрыла ее своей рукой, и, довольно улыбнувшись, Ричард повел меня на танцпол.

Его пальцы слегка сжали мои, а свободная кисть легла мне на талию. Он придвинул меня ближе к себе и уверенно закружил под тянущиеся звуки живой музыки. Я почувствовала, как мелкая дрожь усыпала кожу, и боялась, что он заметит это.

– Мисс Уилсон, Вы не только изумительно выглядите, но и изумительно танцуете.

– Просто Тэя.

– Очень красивое имя.

– Благодарю, – застенчивая улыбка мгновенно окрасила мое лицо.

– Как же хочется скорее дождаться конца вечера.

– Вы только что сказали, что я изумительно танцую, и уже хотите от меня сбежать? Не вижу логики в Ваших словах. Если только Вы не врете?..

– Ложь для меня чужда.

– Все лгут.

– Цитируете доктора Хауса7? Вы мне определенно нравитесь.

– Ладно, – усмехаюсь. – Допустим, я поверю. Но что тогда?

– Я устал гадать, насколько же Вы прекрасны без маски…

Если бы я умела краснеть, именно в этот момент это бы и произошло. Я не выдержала на себе его пристального взгляда и робко отвела глаза.

– Прошу, расслабьтесь. Обещаю больше не смущать Вас, – Ричард слегка напряг руку на моей талии и еще ближе прижал меня к себе.

Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я чувствовала… Стыд. По неизвестным причинам мне казалось, что я делаю что-то неправильно. Что я делаю то, чего не должна была делать. Мне казалось, что все пары глаз в этом зале смотрят сейчас прямо на меня и осуждают мое поведение, мой танец с этим статным мужчиной. Я чувствовала себя предательницей. За долгое время я не подпускала к себе никого кроме Нэйта. И сейчас это грызло меня. Я больше не принадлежала ему фактически, но совесть все равно прожигала изнутри.

– Вас что-то беспокоит? – томный голос Ричарда около моего уха прервал поток изнурительных мыслей.

– Вовсе нет.

– Вы очень напряжены.

– Просто боюсь не оправдать Ваш комплимент по поводу моих танцевальных навыков.

– Даже если Вы оттопчете мне туфли, я все равно буду считать Вас умелой, грациозной, но немного неловкой танцовщицей, – его теплая улыбка позволила мышцам расслабиться до конца танца.

Как только музыка затихла, Ричард склонился и легко коснулся мягкими губами тыльной стороны моей ладони, не выпуская ее из рук.

– Благодарю за чудесный танец. Надеюсь, на сегодня – не последний, – я мило улыбнулась в ответ. – Позвольте угостить Вас выпивкой.

– Она здесь бесплатная.

«Прекрасно, Тэя. Ты просто молодец. Как всегда, в своем репертуаре».

– Тогда я раздобуду для Вас выпивку, если Вы пообещаете дождаться меня вон в том безлюдном углу.

– А Вы наблюдательны.