– Не нужно. Я все понимаю. Я не буду спешить. Только дай мне знать, когда будешь готова кого-то к себе подпустить. Мне будет достаточно любого сигнала.

– Спасибо, что избавил меня от неловких объяснений, – я легко улыбнулась, глядя ему прямо в глаза.

– Я могу тебе позвонить?

– Если ты записал мой номер.

– Разве могут быть какие-то сомнения? – он игриво вскинул брови, демонстрируя наигранное удивление, я тихо засмеялась. – Доброй ночи, Тэя. С нетерпением буду ждать новой встречи.

– Спокойно ночи, Ричард. И спасибо тебе.

Он ласково улыбнулся и, подмигнув, удалился в неизвестном направлении. Как только я поднялась к парадной двери, недалеко от дома неожиданно зажглись фары автомобиля, и заревел мотор. До боли знакомый мерседес порывисто скрылся за углом здания. В этот раз было достаточно обыкновенной догадки, чтобы сердце оборвалось и оглушительно полетело вниз.

На трясущихся ногах я добралась до квартиры, сбросила одежду и рухнула на кровать.

«Это был он. В этот раз я уверена. Он все видел. И в этот раз он меня точно не простит».

Я вспомнила его звонок, его неуверенный дрожащий голос, неровное дыхание и тяжелые паузы. Я чувствовала несвойственную для него нерешительность, его страх. Сколько всего скрывалось в этом волнительном молчании. Оно говорило громче произнесенных слов. Нэйт мог просто помолчать в трубку, и я бы все равно все поняла.

Как же я хотела позвонить ему и все объяснить. Сказать ему, что я до сих пор не могу даже поцеловать другого, что в моей голове до сих пор намертво закреплен его образ, который невозможно оттуда выбить. Как бы я хотела, чтобы он был уверен в том, что именно он до сих пор является моим единственным и останется таким навсегда. Руки чесались набрать его номер. Но я в двадцатый раз отбросила телефон в сторону.

«Так будет лучше. Теперь он точно исчезнет из моей жизни. Сейчас больно, но это пройдет. Должно пройти».

Я зажмурилась, пытаясь сдержать слезы, но они ручьями потекли по лицу, скатываясь на простыни.

Глаза в эту ночь так и не сомкнулись, а заветные цифры так и остались не набранными.

Глава 30

Чтобы хоть как-то перестать прокручивать в мозгу новогоднюю ночь и телефонный разговор с Нэйтом, после праздников я буквально завалила себя работой, а сверху дополнительно нагрузила написанием магистерской диссертации. Я просиживала в кабинете обед и несколько добавочных часов после работы, обложившись со всех сторон стопками документов.

Я была готова взяться за что угодно, лишь бы образ Натаниэля и то нерешительное дыхание из динамика покинули мысли. Но как только я отвлекалась на любую мелочь, в сознании вспыхивал его тяжелый вздох, как будто он возникал из воздуха прямо возле плеча и обдавал горячим дыханием ухо. Я вздрагивала и оборачивалась, чтобы на всякий случай проверить реальность происходящего. Я знала, что Нэйта не будет рядом, но каждый раз я по-настоящему ощущала его присутствие.

– Тэя, сегодня ты идешь обедать с нами, – настойчиво сказал Джаред, опираясь на мой стол. Я подняла на него вопросительный взгляд поверх груды бумаг. – Это не обсуждается.

– Приказ начальства?

– Нет, дружеское распоряжение, – на лице Джареда сверкнула мимолетная улыбка.

– Я не голодна.

– Ты пропустила все ланчи на прошлой неделе. На этой неделе вырисовывается точно такая же ситуация. Чего ты добиваешься? Чтобы тебя сдувало ветром при выходе на улицу?

– У меня просто нет времени на ланч. Ты же видишь, сколько работы.

– Ничего не изменится, если ты сделаешь часовой перерыв, – Джаред выхватил у меня из рук папку и отложил ее на край стола.

– Если бы это сказала Блэр, я бы не удивилась. От тебя же такое слышать равносильно перевороту мироздания.

– А ты оторви голову от бумаг – все давно полетело к чертям, – усмехнулся он, хлопая ладонью по столу. – Идем. Все ждут только тебя, – Джаред дернул меня за руку.

Понимая, что выбора у меня нет, я послушно последовала за ним к лифтам. Преодолев все этажи, мы, наконец-то, вывалились из плотно забитого лифта и направились к выходу.

– Черт, я забыла сумочку! – вдруг осознала я. – Это все ты со своей бессмысленной спешкой, – я грозно глянула на друга. – Ладно, я быстро. Поднимусь в офис и сразу к вам.

– Очередная уловка? – Джаред подозрительно осмотрел мое лицо, прищуриваясь.

– Нет. Честное слово. Не ждите меня. Я догоню.

– Ладно. Сделаю заказ за тебя.

– Договорились. Мне как обычно.

Я вернулась к лифтам и попыталась поскорее пробраться сквозь толпу.

– Ну, давай же, – поторапливала я, нажимая на кнопку вызова, но все кабины были заняты и двигались только вниз. – Быстрее, пожалуйста.

Как по команде двери лифта разъехались перед лицом, и я увидела их. Натаниэля и Стефани – среди людей, контуры которых размылись на их фоне и превратились в однородную массу. Она смеялась, глядя на него. Специально так широко раскрыв рот, чтобы привлечь внимание к белоснежным зубам в обрамлении ярко красной помады.