– Да ну? – Неста отодвинулась и взглянула ему в глаза.

Эрис кивнул в сторону трона, где Мор вместе с Фейрой и Ризом наблюдала за их танцем. Лицо Мор было бесстрастным и отрешенным.

– Она знает правду, но никому не говорит.

– Почему?

– Потому что боится этой правды.

– А тебе своим поведением не добиться благосклонности.

– Не добиться? Разве я не нахожусь в союзнических отношениях с вашим Двором, постоянно рискуя, что отец узнает об этом и убьет меня? Разве я не предлагаю помощь во всех замыслах Ризанда? – Он снова закружил Несту. – Они верят в ту версию случившегося, которую легче проглотить. Я всегда считал Ризанда мудрее, но он закрывает глаза там, где дело касается его родни и ближайшего окружения. Словом, всех, кого он любит.

– А ты? – скривила губы Неста. – Кого ты любишь?

– Хочешь узнать о моих достоинствах? – Улыбка Эриса приобрела бритвенную остроту.

– Я просто сказала, что нынче трудно найти хорошего партнера по танцам.

Эрис засмеялся, и его смех ощущался как прикосновение шелка к коже.

– Ты совершенно права. Хорошие партнерши тоже попадаются редко. Особенно такие, кто может и танцевать, и обезглавить правителя Сонного королевства.

Она показала ему кусочек «той» Несты. Позволила увидеть безудержный гнев и серебряный огонь, который он видел во время их внезапной встречи с Тамлином. Потом она моргнула, и огонь пропал. Лицо Эриса напряглось, но отнюдь не от страха.

Танец заканчивался. Эрис еще раз закружил ее, опять прошептав на ухо:

– Твою сестру Элайну называют красавицей, но сегодня ты ее затмила.

Он погладил ее по обнаженной спине. В ответ Неста слегка изогнулась.

Неста заставила горло дрогнуть. Ее щеки порозовели.

Танец сменился новым. Они продолжали танцевать. Этот танец был побыстрее предыдущего и посложнее в движениях. Неста помнила его по урокам с Мор. Исполняя этот танец, Неста всякий раз погружалась в чарующий сон, пока в самом конце темп не убыстрялся, оставляя ее бездыханной. Ее глаза сверкали, предвкушая этот момент.

– Ты напрасно тратишь время при Дворе ночи, – пробормотал Эрис, когда они кружились и шлейф платья Несты заслонял их от остальных танцующих. – Совершенно напрасно.

– Сомневаюсь, что это комплимент.

Он снова усмехнулся. Краешком глаза Неста уловила какое-то движение, но продолжала смотреть на Эриса и танцевать, пока под ухом не раздалось:

– Посторонись.

Холодный голос Кассиана нарушил волшебство музыки, заставив Несту остановиться. Кассиан стоял перед нею, среди моря танцующих. И хотя большинство были в черных одеждах, доспехи и оружие… выделяли Кассиана. Он казался истинным порождением ночи.

– Я не принимаю приказы от разного зверья. – Эрис смерил его презрительным взглядом.

Неста подавила недовольство и холодно спросила Кассиана:

– Это ты так выражаешь желание потанцевать со мной?

– Да.

Светло-карие глаза Кассиана пылали жестокостью. Неужели он всерьез поверил тому, что увидел во время их танцев?

– Иди и сядь возле хозяйских ног, пес, – оскалил зубы Эрис.

Несте потребовалась вся сила воли, вся сосредоточенность разума, чтобы не вцепиться Эрису в горло. Но она подавила свою ярость, отправив туда же, где держала магическую силу.

– Эрис, ты становишься собственником, а такие партнеры никому не нравятся.

На Кассиана она даже не взглянула. Боялась увидеть боль в его глазах после оскорбления, брошенного Эрисом, и не знала, как поведет себя сама. Фейра с Ризандом подарили Эрису ее магический кинжал, чтобы он и впредь оставался их союзником. Она не поставит под удар стратегию Двора. Поэтому, высказав упрек, она уже мягче добавила:

– Пора дать и другим потанцевать со мной.

– Мы еще поиграем, Неста Аркерон, – насмешливо улыбнулся Эрис и, даже не взглянув на Кассиана, пошел к тронному возвышению.

Вокруг продолжали танцевать.

– Ну что, теперь доволен? – спросила Кассиана Неста.

– Нет.

Лицо у Кассиана было каменным. Оглянувшись, Неста увидела такие же лица у Риза и Фейры. Те несомненно кричали на Кассиана по связующим нитям. Но если они с Кассианом слишком долго будут стоять в такой позе, заклинание, сплетенное ею вокруг Эриса, может рассыпаться, и тогда…

Кассиан протянул ей руку. У него дернулся кадык.

Он нервничал. Этот воин, противостоявший целым вражеским армиям, столько раз оказывавшийся на краю смерти, попадавший в такие передряги, что чудо, как он до сих пор жив… сейчас нервничал.

У Несты потеплело внутри. Она протянула руку. Их мозолистые пальцы переплелись. Его рука легла ей на талию. Широченная рука, покрывавшая чуть ли не половину ее талии. Неста подхватила шлейф платья и подняла глаза на Кассиана.

Неста ввела его, точнее, их обоих в танец. Кассиан следовал за ней.