Мор расположилась на зеленом бархатном диване перед камином. Напротив на таком же диване сидел Вариан, держа на коленях Амрену. Рядом с ними сидела Фейра, положив руку на живот. Риз восседал в кресле. Второе занял Кассиан. Рядом с его креслом стоял Ласэн, споря с ним о каком-то состязании.

Неста пыталась позвать сюда Эмери и Гвин, но обе отказались. Эмери сказала, что вынуждена навестить свою ужасную семейку, а Гвин призналась, что не готова уходить из библиотеки дальше площадки для упражнений. И потому Неста пошла одна, чтобы вновь оказаться среди тех, с кем встречалась год назад.

Тогда она вела себя как насупившийся обиженный ребенок, забившийся в дальний угол. А потом ее вынесло из дома.

Фейра улыбнулась ей. От младшей сестры веяло здоровьем и жизнью. Но взгляд Несты скользнул по Амрене.

Та даже не взглянула в ее сторону. Зато Вариан посмотрел. Настороженно. Его взгляд был достаточно красноречив. Амрена не желала с нею говорить.

Несте сдавило грудь. Но Кассиан подозвал ее к себе. Он встал, уступив ей кресло, хотя мебели в гостиной было более чем достаточно.

– Садись. Принести тебе мятного чая?

Неста сознавала, что на нее все смотрят, и ненавидела их за такое внимание. Но она кивнула Кассиану и села.

– С днем рождения, Фейра.

– Спасибо, – снова улыбнулась ей Фейра.

Самое трудное было позади. Неста сделала вид, что не заметила всеобщего облегчения. Она повернулась в сторону Ласэна. Тот поздоровался с нею легким кивком. Вид у него был настороженный. Хитрая Элайна устроилась между Фейрой и Варианом, как можно дальше от Ласэна. Азриель продолжал подпирать дверь.

– Как Двор весны? – спросила Неста.

Справа от нее весело трещали дрова в очаге. Она пропустила эти звуки через себя и отпустила. Признала, что́ напоминает ей треск поленьев, и освободилась от воспоминаний, сосредоточившись на Ласэне.

– Как и следовало ожидать, – уклончиво ответил ей тот.

По напряжению, наполнившему гостиную, Неста поняла: Тамлин уже знает о беременности Фейры. Мрачное лицо Ласэна подтверждало, что новость больно ударила по верховному правителю Двора весны.

– А как Юриан с Вэссой?

– Занимаются любимым делом: грызутся между собой, – резко ответил Ласэн.

Неста не понимала этих дипломатических полунамеков. Наверное, ей жизни не хватит, чтобы в них разобраться.

– Как твое обучение? – потягивая чай, спросил Ласэн.

– Успешно, – ответила она, улыбнувшись по-настоящему. – Мы сейчас учимся потрошить противника.

Ласэн поперхнулся чаем, едва не пролив остатки ей на голову. Появился Кассиан с чашкой чая для Несты. Протянув ей чашку, он гордо сообщил Ласэну:

– Как ты и ожидал, Нес впереди всех.

– Я всегда обожала эти упражнения! – Мор подняла бокал в шутливом тосте.

– Но пока еще никто из нас не смог перерезать мечом ленту, – хмуро призналась Неста.

– Так вы всерьез изучаете валькирианские премудрости? – удивилась Мор.

Неста кивнула. Во время уроков танцев им было некогда разговаривать, и она не вдавалась в подробности обучения.

– Не возражаете, если я примкну к вам, когда окончательно вернусь из Валлахана? – с улыбкой спросила Мор. – До той войны мне не выпало случая поучиться у валькирий, а потом их не стало.

– Думаю, жрицы будут только рады видеть тебя, – сказала Неста и оглянулась на Кассиана.

Тот махнул рукой, показывая, что не возражает.

– Заодно смогу убедиться, носит ли Кассиан мой подарок. – Улыбка Мор сделалась хищной.

– Пощадите меня боги, – простонал Кассиан.

У Несты свело живот. Она ведь не купила им ничего. Она и Кассиана оставила без подарка. Пока летели сюда, она заикнулась о своей оплошности. Он ответил, что это не имеет значения, но… для нее это имело значение.

Неста сидела с чашкой в руках. Разговор крутился вокруг нее, но ей удалось преодолеть знакомый ужас и наравне со всеми участвовать в беседе. Надолго ли ее хватит?

Азриель по-прежнему стоял у двери. Когда Мор заговорила с Фейрой о ее картинах, Неста встала и подошла к нему.

– Почему ты подпираешь дверь и не присядешь? – Она тоже прислонилась к косяку.

– Мои тени не особо любят огонь.

Красивое вранье. Она не раз видела Азриеля сидящим возле камина. Причина была в другом. Неста догадывалась в ком.

– Зачем ты тогда пришел, если тебя это так терзает?

– Риз попросил. Я бы его обидел, если бы не пришел.

– Глупая штука эти праздники.

– Я так не думаю.

Неста удивленно посмотрела на него.

– Праздники сближают нас. Дарят нам радость. Появляется время, когда можно никуда не спешить. Можно собраться вместе, вспомнить прошлое, поговорить о будущем. Неплохой способ провести время.

Вокруг его страдальческих глаз клубились тени. Неста инстинктивно коснулась его плеча, давая понять, что понимает, почему он стоит здесь и не хочет пройти к огню.

Но это его тайны. Захочет – расскажет.

Лицо Азриеля оставалось бесстрастным.