Она заслуживала того, чтобы Ризанд превратил ее в кровавый туман. Лучше бы Кассиан не являлся ей на выручку.

Их полет продолжался, пока за горами не село солнце. Когда они опустились, вокруг было темно. Оказавшись на земле, Кассиан поморщился. У него болело все тело. Он опустил Несту на ноги и бросил мешок, собранный Азриелем.

– Здесь заночуем, – тихо и холодно пояснил он.

Несте не хотелось говорить. Она была полна решимости молчать до конца жизни.

– Сейчас костер разведу, – добавил Кассиан.

На его лице не осталось ни следа прежней доброты.

Зрелище было невыносимым. Неста отвернулась и стала разглядывать место, где они очутились: кусок сухой земли, над которой нависал здоровенный черный валун.

Неста молча побрела в самый дальний угол и там улеглась на жесткую пыльную землю, прислонилась к скале и свернулась в клубочек. Подушкой ей служила собственная рука.

Закрыв глаза, она приказала себе не обращать внимания на потрескивание дров в костре. Ей хотелось расплавиться и стечь в землю, исчезнув навсегда.

«Кассиан!»

Прозвучавший в голове голос Фейры оторвал Кассиана от созерцания окрестных просторов и звезд над головой. Он перенес Несту в Спящие горы. Так называлась горная цепь, отделявшая Веларис от Иллирии. Горы здесь были пониже. Зима еще не добралась до этих мест, изобиловавших речками и дичью.

«Кассиан!»

«Я и забыл, что ты умеешь общаться мыслями».

Послышался ее смех. «Не знаю, обижаться мне или нет. Пожалуй, мне стоило бы почаще пользоваться даром диматиев… С вами все в порядке?» – помолчав, спросила она.

«Этот вопрос я должен бы задать тебе».

«Ризанд хватил через край, да так, что брызги полетели во все стороны».

Кассиан покачал головой, хотя Фейра этого не видела. «Я сожалею, что тебе пришлось узнать правду».

«А я не сожалею. Я зла на вас всех. Умом понимаю, почему вы молчали, но все равно зла».

«А мы злы на Несту».

«У нее одной хватило смелости сказать мне правду».

«Она это сделала не из добрых побуждений».

«Так или иначе, но она сказала».

Кассиан шумно выдохнул через нос. «Она… – Он задумался. – Думаю, она увидела схожесть твоего и своего положения и по-своему решила отомстить за вас обеих».

«Я тоже так думаю. Риз не согласен».

«Жаль, что ты не узнала правду по-другому».

«Что есть, то есть. Но мы встретим грядущее вместе. Все».

«Как ты можешь быть настолько спокойной?»

«Выбор у меня невелик: или спокойствие, или страх и паника. Я не допущу, чтобы мой сын с ранних дней познал эти чувства. Я буду сражаться за него, за нас, пока у меня хватит сил».

У Кассиана сдавило горло. «Мы тоже будем сражаться за тебя».

«Знаю. – Фейра вновь умолкла. – Риз не имел права прогонять вас из города и угрожать Несте. Он потом понял и извинился. Я хочу, чтобы вы вернулись. Оба. Где вы сейчас?»

«В глуши. – Кассиан обернулся и посмотрел на спящую Несту. Она заснула почти сразу же, прижавшись к скале, и с тех пор не просыпалась. – Думаю, мы проведем здесь несколько дней. Побродим по горам».

«Неста ни разу в жизни не бродила по горам. Спорим, что она возненавидит твою затею?»

«Тогда скажи Ризу, что это ее наказание. – (Риз хоть и извинился за угрозы, но его гнев наверняка еще не улегся.) – Передай ему, что мы с Нестой побродим по горам и это ей очень не понравится. Домой мы вернемся не раньше, чем я решу, что она готова к возвращению».

Фейра долго молчала. «По его словам… он понимает: надо сказать, что такие строгости излишни, но должна тебе признаться – втайне он доволен».

«Хорошо. Я тоже втайне доволен это услышать».

Фейра засмеялась. Ее смех доказывал умение быстро приспосабливаться к обстоятельствам, какими бы тяжелыми и болезненными для нее они ни были. Она не собиралась сжиматься от страха и плакать. Кассиан недоумевал, почему ждал от нее чего-то иного.

«Кассиан, пожалуйста, береги ее. И себя».

Он посмотрел на спящую Несту, почти сливающуюся с тенями.

«Обязательно».

– Вставай.

Неста потянулась, приоткрыла один глаз, и в него сразу же ударило яркое утреннее солнце. Кассиан стоял над нею, держа миску с едой, похожей на грибы, и кусок поджаренного хлеба. У нее ломило все тело от сна на жесткой земле и ночного холода. Она почти не спала. Просто лежала, упираясь глазами в скалу. Ей хотелось не слышать треска костра. Хотелось превратиться в ничто.

Она села.

– Ешь. – Кассиан пододвинул ей миску. – У нас впереди долгий день.

Неста подняла на него отяжелевшие глаза, которые тоже болели.

Она давно не видела Кассиана таким. Никакого тепла. Ни проблеска света. Перед ней был крепкий, закаленный воин с каменным лицом.

– Нам предстоит поход по горам. С утра и до сумерек. Привалов будет всего два. Так что ешь.

Есть, спать, бродить по горам. Ей было все равно.