– Ты знаешь, как я отношусь к Фейре.

– Да, бедняжка Неста, знаю. Я знаю, что младшая сестра горячо любит тебя и готова на все, только бы тебе помочь.

Неста прогнала воспоминания о Тамлине в зверином обличье и собственное желание растерзать его на куски. В конце концов, она ничем не лучше Тамлина.

– Фейра меня не любит, – буркнула Неста.

На самом деле она, как и Тамлин, не заслуживала любви Фейры.

– Твои слова о Фейре как раз доказывают, что ты недостойна своей силы, – раскатисто засмеялась Амрена. – Тому, кто намеренно остается слеп к своим близким, нельзя доверять. С этим оружием ты бы превратилась в кошмар наяву.

– Сейчас все иначе, – возразила Неста, ощутив пустоту собственных слов.

Иначе ли? Сильно ли она отличалась от той себя, какой была летом, когда они с Амреной поссорились на барке? Она так никем и не стала, и недовольство Амрены наконец прорвалось на поверхность. Далеко ли она ушла от той Несты?

Амрена улыбнулась, словно читала ее мысли:

– Ты можешь упражняться до седьмого пота, можешь кувыркаться с Кассианом сколько душе угодно, но ты ничего в себе не изменишь, пока не начнешь размышлять.

– Хватит читать мне нотации. Ты…

Она показала пальцем на Амрену и увидела, как та попятилась. Ушла из-под огня. Совсем как Тамлин недавно. Похоже, Амрена вспомнила, что однажды Неста вот так же показала пальцем на врага, а потом его отсеченная голова оказалась у нее в руках.

– Боишься, что я помечу тебя обещанием смерти? – невесело рассмеялась Неста.

– Несколько дней назад ты едва не пометила Тамлина.

Значит, Кассиан рассказал им и об этом.

– Но я повторю то, что говорила на барке. Я считаю, что ты обладаешь силами, которых не понимаешь, не уважаешь и которыми не умеешь управлять.

– Да как ты смеешь воображать, будто знаешь, что́ лучше всего для меня?

Амрена не ответила.

– А ведь ты была моей подругой, – прошипела Неста.

– Была ли? – сверкнула зубами Амрена. – Сомневаюсь, что тебе знаком истинный смысл этого слова.

У Несты заболела грудь, как будто ее снова ударили невидимым кулаком. За раздолбанной дверью послышались шаги. Неста сжалась, приготовившись увидеть рассерженного Кассиана…

Но это оказалась Фейра.

Наверное, она явилась прямо из мастерской, даже не переодевшись. Ее одежда была заляпана разноцветными пятнами краски. Одно пятно осталось на веснушчатой скуле. Должно быть, Вариан полуголым бросился в дом у реки, прямо к ней.

– Прекрати, – выдохнула Фейра.

Младшая сестра даже не взглянула на обломки дерева под ногами. Или сделала вид, что не заметила.

– Неста, все пошло не так, как полагалось. – Фейра подошла ближе.

– Что, Кассиан уже слетал к тебе?

«Решил, значит, доложиться?» – сердито подумала Неста.

– Нет. Я сама догадалась. Он не хотел ничего от тебя скрывать.

– Кассиан тут ни при чем. – Неста в упор взглянула на Амрену. – Когда-то я верила, что ты всегда меня прикроешь.

– Я перестала тебя прикрывать с тех самых пор, когда ты решила превратить мою поддержку в щит против других.

Неста зарычала. Фейра встала между ними, подняв руки:

– Разговор окончен. Неста, возвращайся в Дом ветра. А ты, Амрена… – Фейра умолкла, будто решала, разумно ли приказывать Амрене. – Ты остаешься здесь.

Видя нерешительность сестры, Неста язвительно усмехнулась:

– Ты же ее верховная правительница. Нечего стелиться перед нею. Особенно теперь, когда у нее меньше силы, чем у любого из вас.

Глаза Фейры сверкнули.

– Прежде всего, Амрена – моя подруга. Она находится при нашем Дворе гораздо дольше, чем я. Я не могу относиться к ней иначе как с уважением.

– А она относится к тебе с уважением? – вырвалось у Несты. – Или, может, твоя истинная пара относится к тебе с уважением?

Фейра застыла.

– Попридержи язык, Неста Аркерон, – предупредила Амрена.

– Как все это понимать? – спросила Фейра.

Несте было плевать на предостережения. Гул в голове мешал ей думать.

– Кто-нибудь из них рассказал тебе – их уважаемой верховной правительнице, – что ребенок в твоем чреве может тебя убить?

– Закрой свой рот! – рявкнула Несте Амрена.

Но этот приказ был достаточным подтверждением.

– Ты что имеешь в виду? – прошептала побледневшая Фейра.

– Крылья, – злорадно ответила Неста. – У твоего сына иллирианские крылья. Негнущиеся. Во время родов они застрянут у тебя в родовых путях и погубят вас обоих.

Тишина наступила не только в комнате. В целом мире.

– Маджа говорила, что роды будут трудными, – выдохнула Фейра. – Но Косторез… Он мне показывал сына без крыльев. – У нее дрогнул голос. – Или он показал мне то, что я хотела увидеть?