– Спасибо, мама.

Эмбер крепко обняла дочь.

– Но для меня не важно, королева ли ты фэйцев, Вселенной или чего-то еще… – (От этих слов Брайс невольно засмеялась.) – Ты всегда останешься моей чудесной малышкой.

Брайс в ответ тоже обняла мать, и все мысли о том, кто лежал под толщей земли и камня, рассеялись.

Вдали вновь затарахтел двигатель вертолета. Место пилота занял Рандалл. За время воинской службы, обязательной для всех людей Мидгарда, он научился многому, в том числе и управлению вертолетом. Его армейские навыки пригодились, особенно сейчас, хотя Брайс знала, какой тяжелый след в его душе оставили армейские годы.

Высвободившись из материнских объятий, Брайс увидела, как Хант машет им с борта вертолета, постукивая по запястью. «Куинлан, время нас подпирает!»

Брайс нахмурилась. Она знала, что острое ангельское зрение позволяло Ханту видеть все происходящее на холме. Но ей хотелось еще ненадолго продлить это мгновение. Она снова обняла мать, вдыхая знакомый запах. Запах родного дома.

Эмбер тоже обняла ее, пользуясь возможностью побыть с дочерью наедине.

В конце концов, только это и было по-настоящему ценным.

Когда Итану наскучило играть в телохранителя и болтаться по коридору, он отправился в кабинет Джезибы. Пока Гипаксия сравнивала то, что увидела у жнеца, с образцами воды и с кровью Итана, он упаковывал древности. При этом без конца поглядывал на дверь, словно ожидая, когда в кабинет ворвется Гипаксия и объявит о создании противоядия. Время шло, но в кабинет колдуньи никто не врывался.

Итан спустился в морг. Гипаксия сидела за письменным столом, обхватив голову руками. Вокруг нее стояло множество баночек, чашечек, пробирок и прочей стеклотары все видов и размеров.

Итан решился дотронуться до ее плеча.

– Ты только не отчаивайся. Сейчас ты утомилась. С раннего утра работаешь без передышки. Отдохни. Ты обязательно найдешь противоядие.

– Я его уже нашла.

Итану показалось, будто он ослышался.

– Ты… Серьезно?

Гипаксия кивнула и коснулась пузырька с прозрачной жидкостью.

– Все получилось быстрее, чем я смела надеяться. За образец я взяла противоядие от синта. У синта и паразита есть общее свойство: они оба изменяют магию. Не стану мучить тебя подробностями. Механизм действия схож. Значит, можно аналогичным образом изолировать паразита и уничтожить его. – Гипаксия указала еще на несколько пузырьков на низком столике у нее за спиной. – Я сделала столько, сколько смогла. Но…

– Но что? – едва дыша, спросил Итан.

– Средство далеко от совершенства. Чтобы связать компоненты, пришлось воспользоваться молниями Аталара. Я израсходовала их все.

Кварцевые кристаллы на столе больше не светились. Они словно погрузились в спячку.

– Ничего страшного, – пробормотал Итан.

Конечно, Сигрид еще на какое-то время останется жницей, но он не бросит попыток ей помочь.

– Молнии Аталара связывают компоненты противоядия лишь на время, – продолжала Гипаксия. – Само противоядие очень неустойчиво. Малейшее сотрясение – и оно полностью теряет свойства. Будь у меня побольше времени, я бы нашла способ стабилизировать противоядие. А пока…

Итан ободряюще сжал ей плечо:

– Ты рассказывай, рассказывай.

Гипаксия скривила губы:

– Пока это снадобье дает лишь временное освобождение от паразита. Потом действие ослабевает и прекращается. А поскольку вся вода на Мидгарде по-прежнему кишит паразитами, мы будем заражаться снова.

– Сколько длится действие одной дозы?

– Трудно сказать. Может, несколько недель или даже месяцев. Думаю, на несколько дней хватит, но работу надо продолжать. Надо добиться постоянного действия.

– Но твои образцы будут действовать?

– Теоретически – да. Пока молнии Аталара связывают компоненты. Правда, мне не хватило духу попробовать на себе. Проверить, действует ли вообще и насколько это безопасно… Противоядие может временно сделать меня такой, какой бы я была, если бы астерийские твари не кормились моей силой. – Гипаксия подняла голову. Взгляд у нее был холодным и уставшим. – Важный вопрос: чего каждый из нас сможет достичь, если мы освободимся от паразита? Вот ты, например. Что ты станешь делать с дополнительной силой, которая у тебя появится?

– Помогу своим друзьям. Им такая помощь наверняка пригодится.

– А волки?

– При чем тут волки?

– Если твоя сила возрастет, ты окажешься сильнее Сабины. Настолько, что сможешь бросить ей вызов. – Судя по глазам Гипаксии, она не шутила. – Представляешь, Итан, ты бы мог положить конец тирании Сабины.

– Я… – Он не мог подобрать нужных слов. – Я совсем не думал о наших дальнейших действиях.

Ведьме не понравился его ответ.