Гипаксия обернулась через плечо. Лицо ведьмы вновь было бесстрастным.

– А ты разве не заметил, что́ скрывается под всей его бравадой? И одежда, и манера себя вести показывают, как отчаянно он цепляется за прежнюю жизнь. Он до жути напуган.

– Ты ему сочувствуешь.

– Да. – Гипаксия вновь повернулась к монитору. – Ему и всем жнецам и жницам.

Разумеется, в их число входила и Сигрид. От вспыхнувшего чувства вины Итану сдавило грудь, но он все-таки сказал:

– По-моему, большинству этих полуживущих нравится нас терроризировать.

– Возможно. Но само их название указывает на удручающее существование. Имитация настоящей жизни. Потому мне их и жаль.

Итан задумался.

– А ты… ты очень хорошая ведьма, – признался он. Гипаксия усмехнулась. – Нет, я серьезно. И тем ведьмам без тебя стало только хуже.

Гипаксия вновь обернулась. На этот раз ее глаза были полны печали.

– Спасибо, – сказала она и кивком указала на дверь. – Мне нужно сосредоточиться. Чтобы никто здесь не маячил.

Итан по-военному отсалютовал ей:

– Приказ понятен. Если понадоблюсь – крикни. Я буду в коридоре.

* * *

– Значит, ты – королева всего этого? – улыбаясь во весь рот, спросила Фьюри.

Брайс не могла оторваться от ящиков со снаряжением, привезенных подругой на вертолете. Вопрос так и повис в воздухе.

– Полярные очки не забыла? – спросила она, роясь в ворохе зимних шапок.

Фьюри понимала с полуслова и привезла все необходимое для полета в высокие широты. Утепленные куртки, такие же утепленные брюки, шапки, перчатки. Словом, все, чтобы выдержать полярные морозы Нены.

Брайс намеревалась как можно скорее покинуть Аваллен. Правда, родителям нужно было передохнуть после полета сюда и переварить все, что она рассказала им при встрече. Да и Копперу требовалось немного привыкнуть к Баксиану, на чьем попечении он останется.

Ее родители сидели в траве на другом краю поляны и тихо переговаривались. Сиринкс дремал на коленях Рандалла. Брайс решила им не мешать и занялась проверкой привезенного снаряжения. Нет, она вполне доверяла Фьюри, а та не страдала забывчивостью.

И все же проверка не помешает. Нужно собственными глазами убедиться, что в ящиках есть все необходимое. Слишком многое могло пойти вразрез в планами. К тому же она брала с собой родителей, человеческие организмы которых по-иному реагировали на полярный холод.

Изящная шоколадно-коричневая рука коснулась ее запястья.

– Би… у тебя все хорошо?

Только сейчас Брайс подняла голову, увидев стоящую рядом непривычно нахмуренную Юниперу. В нескольких футах от фавны замерла Фьюри, скрестив руки на груди и вопросительно подняв брови.

Брайс вздохнула и отошла от трех тяжеленных ящиков, которые предстояло вновь погрузить на транспортный вертолет.

Ее лучшие подруги здесь, в безопасности. Сознание этого должно было бы снять хотя бы часть тревог. Хант оказался прав: Урда сделала ей щедрый подарок. Но сейчас, глядя на обеих здесь, на пробужденной земле Аваллена…

Возле вертолета стоял и четвертый ящик. Сборы происходили в спешке, и Фьюри натолкала туда все, что сумела добыть, но арсенал получился впечатляющим.

Автоматические пистолеты. Винтовки. Ножи.

Детские игрушки, если идти с таким арсеналом против шестерых межгалактических существ, обладающих почти что всемогуществом. Но до астериев они доберутся позже, а пока задача была другой: дожить до того момента. И здесь арсенал Фьюри им очень пригодится.

Брайс сейчас думала не только об этом.

Фьюри и Юнипера смотрели на нее и ждали. Обе многое понимали по ее лицу. А Юнипера, невзирая на хрупкость, умевшая обдать ледяным холодом, по тону Брайс поняла, что та находится на грани отчаяния.

Брайс помнила сердитое голосовое сообщение Юниперы. Подруга возмущалась тем, что Брайс позвонила директору городского театра оперы и балета и, отрекомендовавшись принцессой Брайс Данаан, потребовала не затирать талантливую балерину Юниперу Андромеду… Но сейчас Юна смотрела на нее с любовью и искренне радовалась их встрече.

Юнипера раскрыла руки, и Брайс бросилась ей в объятия.

От тепла подруги, от знакомого запаха у Брайс встал комок в горле, а глаза защипало от подступивших слез. Через мгновение к ним присоединилась Фьюри. Брайс зажмурилась, наслаждаясь запахами обеих.

– Мне так совестно, что я втянула в это вас обеих, – хрипло призналась Брайс. – Юна, и за то мое «благодеяние» мне тоже стыдно до жути.

Юнипера крепче обняла ее:

– У нас есть проблемы посерьезнее. Я на тебя больше не сержусь.

Брайс смотрела на лица подруг. Как и родители (а также Коппер), обе знали о ее путешествиях в другой мир и событиях на Аваллене.