– Тебе стоило бы взять в Нену и меня, – снова нахмурившись, заявила Фьюри. – Я бы там пригодилась.

Брайс отдала бы все на свете за поддержку смелой и опытной Фьюри. Но речь шла не только о личной безопасности Брайс и ее душевном комфорте.

– Ты будешь именно там, где твое присутствие позарез необходимо, – стояла на своем Брайс. – Когда разные нехорошие личности узнают, что охраной Аваллена занимается Фьюри Акстар, они дважды подумают, прежде чем сюда соваться.

– М-да, нянькой еще не была, – закатила глаза Фьюри.

– Я бы и не позвала тебя на роль няньки, – покачала головой Брайс. – Вы обе очень сильно поможете Аваллену. Скоро сюда хлынут потоки беженцев. Баксиану одному не справиться. Поможете и ему.

– Вот-вот, – буркнула Фьюри, кивнув в сторону друзей Брайс, стоявших вблизи вертолета. – Скажу честно, мне не терпится поджарить Баксиана за всю эту историю с Даникой.

Они втроем пошли к вертолету. Должно быть, Баксиан почувствовал их пристальное внимание. Прервав разговор с Рунном и Тарионом, он поморщился.

– Мы не кусаемся! – со смехом крикнула ему Юнипера.

– Врунья, – пробормотала Фьюри, вызвав новый взрыв смеха у фавны.

Баксиан счел за благо вернуться к разговору. Но Брайс заметила, как Тарион пихнул его локтем и ухмыльнулся.

– До сих пор не понимаю, как она могла ничего не рассказать нам о нем, – тихо, с грустью в голосе сказала Юнипера.

– Даника нам очень многого не рассказывала, – так же тихо ответила ей Брайс.

– И ты тоже. – Фьюри толкнула Брайс в бок. – Так ты действительно теперь королева Аваллена?

– Если хочешь, с радостью уступлю этот титул тебе.

– Не соглашусь за все золото мира, – заявила Фьюри, темные глаза которой озорно блестели. – Сама заварила эту королевскую кашу – сама и расхлебывай.

– Фьюри хочет сказать, что мы с нетерпением будем ждать твоего возвращения, – пояснила Юнипера.

Брайс чмокнула подругу в бархатную щеку:

– Спасибо. – Она снова посмотрела на обеих. – Если мы не вернемся…

– Би, выкинь такие мысли из головы, – потребовала Юнипера, а Фьюри промолчала.

Фьюри не один год, что называется, «держалась в тени империи» и прекрасно знала, чем порой оборачиваются надежды на лучшее.

– Если я не вернусь, – повторила Брайс, – вы здесь будете в безопасности. Всех настоящих беженцев стена тумана беспрепятственно пропустит на остров, но я позабочусь, чтобы сюда не просочился ни один агент астериев. Природных богатств Аваллена хватит для нормальной жизни. Почти нормальной, поскольку первосвета здесь нет и вся ваша техника загнется. Но…

– Би, мы всё понимаем. – Юнипера вновь коснулась ее руки. – Ты отправляешься делать то… что тебе необходимо.

– Спасать мир, – усмехнулась Фьюри.

– По сути… да, – поморщилась Брайс.

– Мы поняли, – повторила Юнипера, крепче взяв ее за руку. – И ты тоже.

Брайс достала мобильник и вынула из чехла фотографию, где они были засняты вчетвером.

– Сохрани мне этот снимок, – попросила она, отдавая фотографию Фьюри. – Не хочу потерять где-нибудь.

Фьюри всмотрелась в их счастливые лица. Прошло всего несколько лет, а той беспечности как не бывало.

– Оставь себе, – сказала Фьюри, возвращая снимок. Ее глаза влажно блестели. – Так мы все будем с тобой.

Брайс снова сдавило горло. Она убрала снимок в задний карман джинсов и пристально вгляделась в лица Юны и Фьюри, запоминая во всех подробностях их лица.

Ее подруги, ради которых стоит сражаться. И стоит умирать.

* * *

Эмбер Куинлан ждала на том самом холме, где Брайс с друзьями очутились, выбравшись из Пещеры Принцев.

Эмбер напряженно смотрела на землю, густо поросшую травой и цветами. Лабиринт пещер бесследно исчез.

– Значит, его тело… осталось там.

Брайс кивнула. Она знала, о ком речь.

– Рунн его обезглавил и насадил голову на меч. Это случилось раньше, чем земля разверзлась и поглотила тело. Оттуда ему уже не выбраться.

На лице Эмбер не появилось даже усмешки. Она продолжала смотреть на землю, в недрах которой лежал обезглавленный труп Короля Осени.

– Я так долго пряталась от него, боялась, что он вдруг появится. Представляла мир, в котором его нет…

Эмбер посмотрела на дочь. В глазах – боль и облегчение. Брайс крепко обняла мать.

– Я так тобой горжусь, – прошептала Эмбер. – Не только… победой над ним, но всем, что ты сделала. Я очень горжусь тобой, Брайс.

В глазах Брайс появилось знакомое жжение.

– Я только потому и смогла это сделать, что меня растила такая потрясающая мать, как ты.

Эмбер усмехнулась, взяла лицо Брайс в ладони, присмотрелась и сказала:

– А ты даже внешне изменилась.

– В хорошую или плохую сторону?

– В хорошую. Наконец стала взрослой. Умеющей действовать осознанно.