Брайс постучала по горсианскому наручнику:

– Убери эту дрянь, и тогда покажу, что́ я узнала.

Отец усмехнулся и снова взял в руки прибор с призмой:

– Я погожу.

Она и не надеялась, что ее уловка сработает. Похоже, отец тоже знал об этом. Они оба вели игру. Ходили кругами.

Брайс указала на то место стола, где со вчерашнего дня лежали Звездный меч и Правдорубец. По словам Рунна, отец редко осмеливался дотрагиваться до меча. Похоже, так оно и было, если оружие лежало там, куда король положил меч и кинжал сразу после ее внезапного появления.

– Давай поговорим о том, как нам добавить еще немного к моей репутации Звезднорожденной принцессы магии. Я соединила меч и кинжал. Пророчество исполнилось.

– Ты ничего не знаешь об этом пророчестве, – сказал Король Осени и вернулся к работе.

Брайс лучезарно улыбнулась:

– А разве мое толкование неверно? «Когда объединятся нож с мечом, и наш народ объединится тоже». Я побывала на нашей древней родине. Встретилась с тамошними фэйцами. Напомнила им о нашем существовании. Затем вернулась. Итак, обе части народа соединились.

Король Осени презрительно покачал головой:

– Ты знаешь о свойствах меча и кинжала ничуть не больше, чем о своей истинной природе.

Брайс притворно зевнула:

– Я хорошо знаю, что только Избранные могут брать в руки это оружие. Постой, а ведь ты не можешь? Насколько помню… доступ в клуб Избранных есть только у нас с Рунном.

– У Рунна нет изначальной силы. Он бы не справился с потоком света.

– А у меня есть? – невинным тоном спросила Брайс. – Ведь ты поэтому держишь меня здесь? Ты хочешь устроить нечто вроде подготовительной тренировки, чтобы потом я смогла исполнить твое желание – избавить Мидгард от астериев.

– Кто тебе сказал, что я хочу избавиться от астериев?

– Ты всегда умел мастерски скрывать свое отношение к ним. Но вот что получается: то ты стараешься уберечь меня от них, а то вдруг стремишься сохранить астерийское благоволение к фэйцам. Чего ты на самом деле хочешь?

– А если того и другого?

– Конечно. Но если ты избавишься от астериев, это даст тебе гораздо больше власти, чем ты рассчитывал получить, втягивая нас с Кормаком в брачную авантюру.

Король Осени что-то подкрутил на приборе, и свет сдвинулся на миллиметр вправо.

– Пока фэйский народ жив, так ли уж важно, кто у власти?

– Представь себе, важно. В одном из вариантов наш мир остается под гнетом паразита. Меня такой выбор не устраивает.

Он поставил призму на место.

– Расскажи мне об этом… паразите. Вчера ты что-то говорила по поводу Нырка. Якобы через этот ритуал астерии отнимают у нас часть силы.

Брайс напряженно раздумывала, рассказывать ему или нет. Король Осени чувствовал ее внутреннюю бурю. Он смотрел на дочь и ждал.

Кому он решится рассказать об этом? С другой стороны, чем больше тех, кто знает, тем лучше, даже если среди них попадаются отъявленные придурки. Тогда есть шанс, что тайна не погибнет с ней.

И после всей гнуси, что она узнала из «лекции» Силены, после всего, через что прошла… возможно, рассказ поможет создать целостную картину.

Брайс начала рассказывать. Она выложила отцу все, что узнала об астериях, их истории, их «пищевых пристрастиях», о первосвете и второсвете. Боги, говорить об этом было куда противнее, чем думать.

Закончив рассказ, она тяжело привалилась к спинке кресла.

– Итак, мы для астериев являемся огромной кормушкой.

За время рассказа Король Осени не произнес ни слова и только сейчас тихо сказал:

– Получается, астерии отнимали у нашего народа слишком много силы и делали это слишком долго. Потому династии и хирели и каждое новое поколение оказывалось слабее предыдущего. – Он больше говорил с собой, чем с Брайс. Но потом вновь повернулся к ней. – Значит, вся вода на Мидгарде заражена.

– Да. И никакой фильтр тебе не поможет, если ты это имел в виду.

– А фэйцев в том мире эта опасность не коснулась? – спросил он, сердито сверкнув глазами.

– Их пронесло. Когда астерии господствовали в том мире, они еще не додумались до этого варварского способа. – Брайс потерла виски. – Возможно, меч и кинжал смогут уничтожить паразита. – Брайс наморщила лоб, изображая задумчивость. – Вот если ты согласишься послужить фэйскому народу и позволишь проткнуть себя одновременно мечом и кинжалом, появятся хоть какие-то данные.

– Тебе не понять действия этого оружия, – сухо сказал Король Осени, не отреагировав на ее шутку.

– А ты понимаешь? – с нескрываемым скептицизмом спросила Брайс. – Как? Поделись.