– Ой, – быстро произносит Кэтрин, – все так скомканно, я вас даже нормально не представила. Том, это мой старый друг Патрик, мы с ним познакомились на форуме лет… двенадцать назад, да? Пат, это мой муж Том Гибсон.

В машине повисает тяжелое молчание.

– А я Кэтрин Гибсон, – неловко улыбается она.

– Спасибо, что привез ее сюда, Том, – с хорошо заметным акцентом произносит Патрик. – Мы всей компанией лет пять пытались вытащить эту упрямую жопу из Америки. Что только не придумывали, но до тебя не получалось.

– Не за что, – вдруг улыбается Том. – Я и сам сделал это насильно.

– Верю. Даже в то, что из больницы ее пришлось выводить в смирительной рубашке.

– Не настолько, – хитро косится на Кэтрин Том. – Но спасибо за идею, в следующий раз так и сделаю.

– Вы закончили? – уточняет Кэтрин.

– Даже не начали, – бодро отвечает Патрик, – и не надейся. Итак, Том, какие постыдные истории о своей жене ты еще не знаешь?

Нет, Кэтрин сама хотела, чтобы они подружились… Но не за пять минут и не за ее счет. Она даже отводит взгляд, старательно рассматривая пасторальный пейзаж за окном. Там зеленятся поля, вид на которые перемежается с деревьями, редко посаженными вдоль обочины.

– Поверь, постыднее историй, чем наши совместные, уже не придумаешь.

Пальцы Тома сжимают ее ладонь, и почему-то становится очень тепло, словно этим движением он защищает ее от всего, что ей может не понравиться. Вот поэтому Кэтрин вышла за него замуж. Том знает, когда можно смеяться над ней вместе с ней, а когда это будет неприятным.

– Ой, да ладно вам, – усмехается Патрик. – Как долетели?

– Все хорошо. – Кэтрин вдруг вспоминает о своей идее: – Пат, а ты ведь родом из Ингольштадта?

– Ну не из Фильсбибурга же.

– А ты знаешь кого-нибудь из концерна?

– Ты хочешь себе нормальную машину присмотреть, что ли? – смеется Патрик. – Понимаю, эти ваши «Доджи» с «Крайслерами» просто ведра.

– Как будто у «Мерседесов» передние стабилизаторы не отваливаются, – с готовностью встревает в спор Том.

– Слышу знатока, – Патрик выглядывает в зеркало, – кстати, ты чем занимаешься?

– Околомашинным производством, – спокойно отвечает Том.

Интересно, что он так редко хвастается своими достижениями. Кэтрин всего однажды слышала, как он представляется совладельцем «Феллоу Хэнд» – тогда, с Брайаном Паком. В остальное время Том оценивает свои заслуги во много раз скромнее.

– Кстати, об этом, – пытается перевести тему она, – Том – изобретатель. И мы с ним подумали, что было бы здорово познакомиться с кем-нибудь из автоиндустрии. В конце концов, мы ведь в Германии. Тут сам бог велел.

– Слушай, это не так просто, как ты себе представляешь.

– Пат.

– Не уверен, что получится, но почему бы нет. – Патрик сразу же достает телефон и набирает чей-то номер.

При этом он даже не сбавляет скорости. Кэтрин немного переживает, но под руку не лезет. Подождав несколько гудков, Патрик переходит на этот жуткий баварский говор. Чтобы понять хотя бы половину из него, она вынуждена применять все свои скудные знания.

– Привет, как сам? Я да… Ага. Коротко: у меня есть приятель, который хочет вроде как потрещать по делу. Ты его не знаешь, он из Америки, зовут Том Гибсон…

Патрик получает ответ и с интересом разворачивается назад.

– Ты – Том Гибсон из «Феллоу Хэнд»? – уточняет он.

– Да.

– Говорит, это он. Я? Везу его с женой из аэропорта… Ага, понял. Понял. Да ты смеешься, я тебе такси, что ли… Ладно, не ори. Привезу.

Отключившись, Патрик бросает телефон на соседнее сиденье и смотрит на Тома в зеркало:

– Очень интересно, мужик. Ты вообще кто такой?

– Говорю же, Том Гибсон, – пожимает плечами тот.

– Изобретатель, совладелец компании «Феллоу Хэнд» и молодой гений из Британии, – добавляет Кэтрин.

– Предупреждать же надо. В общем, у меня есть пара друзей в концерне, и теперь они не просто согласны встретиться – требуют, чтобы я сам тебя привез. А я вообще не планировал ехать домой… Слушай, а что ты изобрел?

– Много всякой мелочи, – ухмыляется Том, – ничего серьезного, просто все, что еще не успели добавить в машины.

– Что-то не пойму, – хмурится Патрик, – почему на меня тогда так орали?

– Мне откуда знать? Это твои друзья.

Еще несколько минут Патрик возмущается себе под нос, становясь все тише. Когда его бубнеж превращается в неразборчивое ворчание, а ухмылка Тома прорезает лицо до очевидной издевки, Кэтрин решает вмешаться.

– А когда нас там ждут? – уточняет она.

– Как будете готовы.

– Завтра. Сегодня мы с дороги, нужно выспаться. Послезавтра экскурсия, а потом мы едем в Нордхольц.

– Удивлен, что и завтрашний день ты не забила наглухо, – смеется Патрик. – С твоей любовью все контролировать.

– Ты много чему удивишься, – улыбается Кэтрин.