Я искал ее три года. Потратил сумасшедшие количество денег и времени, отказался от контракта с известной студией – все ради того, чтобы прочесать страну в ее поисках.

Часть меня не верит, что все это сделал я, а другая пускает слюни, охваченная стремлением скорее насытиться ее страхом и заставить покаяться в содеянном. Член сразу реагирует и упирается в молнию штанов, стоит представить, как она молит о пощаде, хотя понимает, что у нее ничего не выйдет.

Потираю рукой подбородок и усмехаюсь, наблюдая, как она убирает волосы под воротник пальто. Сейчас они длиннее, чем той ночью в Нью-Йорке, и я невольно задаюсь вопросом, сохранили ли они прежнюю мягкость.

Неужели она думает, что я не узнаю ее с новым цветом?

Она подходит к краю тротуара и оглядывает улицу. Стоит увидеть эти сияющие голубые глаза, и дыхание замирает где-то между легкими и горлом, поступающий воздух уплотняется, превращается в сгусток дыма, вызывающего удушье.

Каждая мышца в теле напрягается так сильно, что ломит зубы от предвкушения быть замеченным, смешанного с разочарованием от того, что этого не происходит.

На меня будто обрушивается лавина, когда взгляд ее замирает, на красивом лице появляется улыбка.

Из художественной галереи, дверь которой рядом с входом в ресторан Далии, выходит мужчина, запирает ее и направляется к Райли. Насвистывая и покручивая ключами на указательном пальце, он приближается к ней, и я задаюсь вопросом: не его ли появление вызвало румянец на ее щеках или все же холодный воздух?

Губы ее шевелятся, но злость мешает мне разобрать слова, а затем они обнимаются. Его бронзовая и ее белоснежная кожа представляют собой резкий контраст, в груди полыхает ненависть оттого, как неприятна мне эта картина.

Сжимаю пальцами край стола, прикладывая все больше силы, пока не слышу треск.

От спины к голове бежит дрожь и формирует мысль об убийстве, она давит изнутри на черепную коробку. Мне удается совладать с собой, не выбежать на улицу, чтобы избить до крови посмевшего прикоснуться к тому, что принадлежит мне.

Но понимаю, что это добром не кончится, а я не готов окончательно разрушить все, чего добился. Тогда мне точно не оправдаться перед Лиамом. Он считает мою поездку попыткой обрести вдохновение и завершить альбом для «Симпозиума». Да и мне совсем не хочется в такое время опять что-то ему объяснять.

Отец – единственный, кому известно, где я и почему, пожалуй, только он не возражал бы, рискни я испачкать руки. Мне кажется, он даже гордился бы мной.

Видит Бог, он сам не святой.

Тем не менее у меня нет желания вешать на себя больше одного трупа, а она еще даже не представляет, как я близко.

В этот момент появляется официантка и ставит передо мной белую керамическую кружку, а потом достает из кармана черного фартука и кладет передо мной два дополнительных пакетика чая «Липтон». Отступив, прижимает поднос к груди.

Симпатичная девушка, зеленые глаза на веснушчатом лице похожи на драгоценные камни, взгляд ее подсказывает, что она хочет угодить.

Учитывая предательство, свидетелем которого только что стал, я подумываю принять предложение официантки. Отвести ее в уборную, что дальше по коридору, и там сбросить все накопившееся раздражение.

Я сморю на девушку внимательнее, но вижу лицо Райли.

Нет сомнений, что потом мне будет плохо, хотя сейчас так и не кажется.

Кроме того, я здесь не для этого. Если я и буду с женщиной, то только с моим ангелом.

– Извините за ожидание, – произносит официантка, вытирая руки о фартук. – Хотите овсяное печенье с изюмом в качестве компенсации за неудобства?

Я внутренне морщусь и качаю головой:

– Нет никаких неудобств, все в порядке… – склоняюсь, чтобы прочитать на бейджике ее имя, – …Джейд. Печенье не надо.

Порывшись в кармане, бросаю на стол три купюры по сто долларов и беру в руки кружку.

– Сдачу тоже не надо.

Ухожу, оставив ее, ошеломленную, и направляюсь к стеклянной двери. Колокольчик над головой звенит и привлекает внимание мужчины на противоположной стороне улицы. Его борода меня бесит. Она слишком длинная. Если бы он уткнулся лицом между ног Райли, у нее было бы раздражение на коже.

Совсем ничего общего с прикосновением моей щетинистой щеки в тату-салоне.

Член пульсирует, и я опускаю руку в карман, не отводя взгляд от мужчины. Наконец взгляды наши встречаются, он кривится, а я достаю мятную конфетку, разворачиваю и бросаю в чай.

Она начинает таять, и я, улыбаясь, подношу кружку ко рту. Обжигающая поверхность воды касается губ.

Мужчина наклоняется и что-то говорит Райли, а потом отворачивается.

Сердце у меня в груди начинает биться быстрее, когда он берет ее за руку и тянет в противоположную сторону, намереваясь увести подальше от меня.

Делаю глоток горячего чая со вкусом перечной мяты, обжигающего язык, и даю себе слово, что скоро ее увижу.