Внезапно Мия подходит ближе и убирает волосы с моего лба. Кажется, когда она касается кончиками пальцев моего шрама, я не могу шевельнуться и даже вздохнуть, ведь благодаря Грейсону совершенно забыла о нем. Его взгляд никогда не задерживается на шраме, будто он его не замечает. Грей видит во мне лишь красоту, но сейчас его здесь нет. А Мия есть.

– Это Шон убедил тебя присоединиться к нему? – шепчет она, прижимаясь носом к моим волосам. – Он скормил тебе какую-то двухминутную тираду и предложил танцевать в АБТ? Ты не должна поддаваться на его чушь, Вайолет. Не в этот раз.

«Жизель» – почти такая же трагедия, как и «Спящая красавица». Обе героини становятся жертвами обмана со стороны людей, которых, как они полагали, знают лучше всего. В результате Жизель погибает, а Аврора погружается на столетие в заколдованный сон, чтобы пробудиться в мире, который является для нее чужим. Кто из них заплатил меньшую цену и кому повезло больше?

– Он ни в чем меня не убеждал, – говорю я. – Что произошло той ночью?

Жизель танцевала с мужчиной, который покорил ее сердце и которому она подарила спасение от неизбежной гибели. Что может быть сильнее этого? Неужели поцелуй принца, разбудившего заколдованную принцессу?

– Ты осмелилась спорить со мной… – стонет она. – Мне неизвестно, что он сказал тебе тогда и сегодня, но он знал, что тебя не возьмут на роль Жизель. Он не ценил твой талант так, как ценю его я. Не считал его твоим врожденным даром. В тот вечер ты сказала мне, что тебе нужно время.

Я стараюсь не отстраняться, когда Мия накручивает мои волосы на свои пальцы, но она не тянет за них, а просто смотрит на светлые пряди.

– Я приехала в Роуз-Хилл, чтобы встретиться с тобой, – еле слышно произносит она. – И ждала тебя у входа в студию, но, увидев меня, ты закричала. Никогда еще я не видела тебя такой злой и обиженной по отношению ко мне. Возможно, я заблуждалась, полагая, что ты сможешь достичь небывалых высот. Такой редкий талант, как у тебя, требовал тщательного развития, и я отдала этому все свои силы. Я воспитывала и вдохновляла тебя, формируя ту личность, которой ты в итоге стала. А что же ты? Решила покинуть меня ради того, чтобы стать одной из его многочисленных солисток, – она усмехается, ударяя себя ладонью по груди. – Я делаю из танцовщиц прим-балерин, а не он.

– Ты напугала меня? – размышляю я. – Той ночью я испугалась.

По тому, как она вздыхает, я понимаю, что права.

Мне кажется, я представляю эту ситуацию как проверку моего восприятия действительности. Я услышала от хореографа, которым восхищаюсь, что мой режиссер сбивает меня с толку и заполняет мою голову фантазиями, в то время как мне следует просто более усердно трудиться. Да, я могла разозлиться на Мию, но никогда бы ее не бросила, ведь именно в Краун-Пойнт посчитали, что я достойна места примы. Я осознаю, что вряд ли где-либо еще мне предложили бы аналогичный контракт, а даже если бы и предложили, – мне пришлось бы годами напряженно работать для получения желаемых ролей.

Да… теперь я понимаю, как она могла манипулировать мной и как это било по моему самолюбию, но я не могу не возмущаться тем, что мне приходится учиться на этих ошибках дважды.

– Потом ты побежала к своей машине и выехала на дорогу, а этот глупый мальчишка сбил тебя! – вскрикивает она с дикими глазами.

Поскольку ситуация обостряется, я решаю найти хоть какие-то слова, чтобы успокоить ее и дать ей то, чего она хочет.

– Я останусь с тобой, – говорю я и, чувствуя, как у меня сводит желудок, переплетаю пальцы на наших руках. – Пожалуйста, не заставляй меня больше танцевать «Жизель». Я хочу быть Авророй для тебя.

По щеке Мии скатывается слеза, которая падает мне на грудь.

– Ты не представляешь, как много значат для меня эти слова.

Только все это ложь.

Отпустив мои руки, Мия выпрямляется и уходит на кухню, волоча за собой стул. Продолжая сидеть на полу, я наблюдаю за тем, как она открывает холодильник и достает из него контейнер с едой, а затем наливает в стакан воду. Она не пытается скрыть, что достает из кармана пузырек с какой-то жидкостью. Накапав несколько капель в стакан и размешав содержимое своим пальцем, Мия возвращается ко мне.

Это что, проверка?

Она предлагает мне воду и округляет глаза, когда я подношу стакан ко рту.

Не думаю, что я смогу отказаться от воды.

– Эта еда? – спрашиваю я и, кивая в сторону контейнера, опускаю стакан.

– Да, но у тебя обезвоживание, Вайолет, – кивает она. – Сначала попей.