– Мне безразлично, останется она здесь или уедет, – говорю я ему. – Но, может быть, это мне стоит приглядывать за ней, а не наоборот? Ты же решил использовать для слежки за своим сыном постороннего человека. А что касается других членов ее семьи…

– Я люблю ее мать. – Эти слова как ушат ледяной воды, который вылили мне на голову. – Ты хочешь, чтобы я бросил ее?

Как ты бросил маму? Почему бы и нет.

Я хочу, чтобы мой отец оставил эту женщину, которая охотится за богатством, и лучше заботился о нашей семье.

– Я просто хочу, чтобы ты увидел…

– Довольно, – вздыхает папа. – Если бы ты приехал домой на лето, то смог бы познакомиться с ними и узнать их так же хорошо, как знаю я.

Однако проблема в том, что я не хочу мириться с тем, что видит он. Я желаю, чтобы все вернулось на свои места и стало так, как было в моем детстве.

Возможно, папа наконец-то понял, о чем я говорю, и перестал на меня давить. Мы оба молчим, пытаясь придумать, что сказать или как закончить разговор, но в итоге это делает мой отец.

– На следующей неделе мы планируем приехать в Нью-Йорк, чтобы посетить твой следующий хоккейный матч, – говорит он. – Приведи туда Аспен.

Я с трудом сдерживаю смех и понимаю, что она не подпустит меня к себе.

Когда я задаюсь вопросом, почему я так одержим ею, меня охватывает дрожь.

Вернувшись домой, я сразу же поднимаюсь наверх. Мне немного непривычно, что Эрик больше не живет в нашем подвале, а Грейсон живет отдельно со своей девушкой Вайолет. Возможно, Нокс и Майлз тоже куда-то ушли, потому что в доме стало очень тихо.

С одной стороны, я рад появлению дополнительной спальни. Она нам очень пригодилась, когда девочки остались у нас на ночь. Правда, я был расстроен, что Аспен не захотела спать в моей комнате.

Но теперь, когда они уехали, все снова стало таким же, как в начале семестра, – унылым и пустым.

Иногда в комнате Нокса на ночь остается Уиллоу, хотя в последнее время ей, кажется, не очень нравится бывать здесь. Кто знает, что на самом деле происходит между ними? Нокс хочет, чтобы Уиллоу призналась ему в любви, и это глупое желание в итоге превратилось в пари между ним и Грейсоном. Пока Нокс не выиграет это пари, он ни за что не отпустит Уиллоу, и, видимо, пока его все устраивает. Ведь ему никто не мешает приводить в свою постель очередную киску.

Внезапно я осознаю, что мне стало слишком одиноко. Как гребаному неудачнику. Я беру телефон и смотрю на контакты, но поскольку мне не хочется никому звонить, открываю дверь своей спальни и бросаю сумку на пол. Решая следовать своему первоначальному плану – заняться подготовкой к зачету в библиотеке, – я переодеваюсь и беру ноутбук. Это лучше, чем провалить зачет и подвергнуть риску свое участие в хоккейной команде.

Я уже натягиваю толстовку через голову, как вдруг мое внимание привлекает какое-то движение. Одевшись, я внимательно смотрю в ту сторону, но вижу лишь пустую стену, мой стол, заваленный бумагами, и задвинутый до упора стул, чтобы я не пытался вешать на него наполовину грязную одежду. Осматривая остальную часть комнаты, я замечаю открытку над прикроватной тумбочкой. Я беру ее и внимательно смотрю на надпись на обложке: «Спасибо тебе…».

Это одна из тех открыток с благодарностью, которые можно купить в любом магазине на территории университета.

Я открываю открытку и сразу замечаю, что она подписана женским почерком.

Дорогой Стил,

Змея – она и в Африке змея. Наслаждайся обществом своей новой соседки по комнате.

С любовью, гадюка.

Я смотрю на открытку, не понимая значения написанных слов. И вдруг что-то касается моей ноги. Опустив взгляд, я почти не удивляюсь, увидев настоящую змею, которая ползет по моей ноге прямо к кровати.

Черт возьми.

Я не двигаюсь с места, пока это существо не перестает меня касаться, хотя к тому моменту содержимое моего желудка уже подступает к горлу. Выбежав из спальни, я захлопываю за собой дверь и бегу вниз по лестнице, но потом понимаю, что нужно было хотя бы надеть свои дурацкие ботинки. Единственное, что меня спасает, – это мой телефон, который все еще лежит у меня в кармане.

Внезапно я осознаю, что все еще сжимаю в руке ее открытку. Это Аспен подкинула змею в мою комнату. Интересно, где она вообще ее взяла?

Я с трудом сдерживаю эмоции и достаю телефон, чтобы позвонить Ноксу. Он очень влиятельный ублюдок в нашем университете, и если бы он не мог найти кого-нибудь, способного поймать змею, это было бы для меня неожиданностью.

Час спустя Нокс и какая-то девушка, чье имя я пропустил мимо ушей, стоят передо мной у открытой двери в мою комнату. В руках у девушки ведро и длинная палка с крючком на конце, и она осторожно заходит внутрь.

Нокс оглядывается на меня через плечо и пожимает плечами, как будто тоже не знает, что задумала девушка. Однако через пять минут она уже кладет змею в ведро, накрывает его крышкой и проходит мимо нас.

– Можно мне взглянуть на открытку? – спрашивает девушка.

Я протягиваю ей открытку, и, прочитав ее, она смеется.

– Что ж, теперь я знаю, чья это змея.