Вишенка на торте — возможность лицезреть результат моего отлично сыгранного хода во время сегодняшнего вечернего матча. Риск определенно того стоил.

Я нажимаю на тормоз и сворачиваю на подъездную дорожку, но обнаруживаю, что мое парковочное место уже занято. Прислонившись к гладкому черному мотоциклу и скрестив руки на груди, стоит Рикки. Его взгляд прикован ко мне, но выражение лица трудно прочесть.

Заглушив двигатель, я вылезаю из машины и осторожно подхожу к нему. Я так и не удосужилась извиниться после нашего последнего разговора, когда Рикки появился у школы во время игры. А ведь прошло уже несколько недель. С тех пор напряжение между нами только возросло. Так что, стоя сейчас с ним лицом к лицу, я чувствую себя очень неловко.

— Привет, — говорю я немного тише, чем обычно. И чуть менее нахально.

Он кивает, но не отвечает на приветствие. Вместо этого смотрит на мои большие пальцы, зацепившиеся за карманы джинсов. Рикки прищуривается.

— Урок рисования? — спрашивает он, имея в виду розовую краску, испачкавшую ладони.

Я прячу руки за спину. Слава богу, он единственный, кто заметил. Было бы отстойно, если бы кто-то другой увидел улики, связывающие меня с преступлением.

— Э-э… нет. Не совсем, — все, что я говорю. — В чем дело? Почему ты здесь?

Он поднимает голову, и наши взгляды снова встречаются.

— А почему я всегда здесь?

Я закатываю глаза и хочу пройти мимо него.

— Хватит, Рикки. Я не могу…

— Блу, его переведут меньше чем через неделю, — перебивает он. — Не поедешь сейчас, и тебе придется восемь часов тащиться на север, если ты когда-нибудь захочешь его увидеть. Но мы с тобой оба знаем, что этого не произойдет. Раз уж ты даже тридцать минут на это потратить не хочешь.

Мимо проносится ветерок, и я обхватываю себя руками, погружаясь в размышления.

— Поверь, — продолжает Рикки, — если бы я мог вытянуть из Хантера то, что он хочет тебе сказать, то уже сделал бы это. Но он молчит. Мне ничего не говорит. Во всяком случае, не о тебе.

Я смотрю в сторону дома, где меня ждет Скар. Мой долг — проводить с ней больше времени, а это значит, что тратить время на Хантера теперь становится еще сложнее, однако… он тоже член семьи.

Встречаюсь взглядом с Рикки и от меня не ускользает, насколько иначе он на меня смотрит. Не так, как обычно. Если не ошибаюсь, он отгородился от меня, воздвиг стены, чего раньше никогда не было.

— Сейчас я пойти не могу, — сдаюсь я. — Но найду время завтра утром.

Посередине его лба снова залегает складка.

— У тебя есть дела поважнее? — в его тоне слышится осуждение.

— Мне нужно посетить одно мероприятие в школе. Но завтра я не работаю. Тогда и смогу пойти повидаться с ним, — отвечаю я.

Только когда Рикки опускает взгляд и качает головой, я, кажется, понимаю, в чем может состоять его проблема.

— Дай угадаю, — ворчит он. — Не можешь позволить себе пропустить игру своего парня. Я прав?

Я даже объяснять не собираюсь, насколько его предположение неверно. К тому же, это не его дело, куда я там иду и почему.

— Мы с тобой не вместе, Рикки. Ты что, забыл?

На его губах появляется невеселая ухмылка.

— Не забыл. И все понял.

У меня нет на это времени. Когда я, наконец, протискиваюсь мимо него, он следует за мной по пятам.

— Это на тебя не похоже, Блу. Никогда не думал, что ты позволишь какому-то чуваку вытирать о себя ноги. И, если честно, — добавляет он, — со стороны выглядит не очень.

Чувствуя, как по спине пробегает жар, я поворачиваюсь к нему лицом.

— Ты о чем вообще?

Рикки проводит рукой по своей козлиной бородке и смотрит куда угодно, только не на меня.

— Я видел новость о том, что он оставил твою машину без колес, — делится он. — И ты откладываешь поездку к Хантеру, чтобы появиться на игре этого мудака? У меня, блин, просто в голове не укладывается.

Меня так тошнит от людей, которые думают, будто раскусили меня. Только вот то, что Рикки — один из них, шокирует.

— К твоему сведению, придурок, единственное, где я должна появиться, — это школьная газета, — цежу я сквозь стиснутые зубы. — Да, мне придется присутствовать на игре, но только потому, что от меня требуют фотографии с каждого домашнего мероприятия, и так уж случилось, что сегодняшняя игра проходит на поле «Сайпресс Преп». Популярно объяснила? Или тебе нужна презентация о моем расписании на всю неделю?

Рикки отступает, кажется, понимая, что облажался. Теперь, когда я донесла свою точку зрения, отвожу от него сердитый взгляд и перевожу дыхание.

— Я не хотел тебя разозлить, — признает он. — Просто, когда увидел, что он сделал, и узнал, что вы типа вместе, я просто…

Мне больше нечего сказать, и ему, похоже, тоже. Я просто считаю дни до того, как смогу оставить старшую школу позади и двигаться дальше по жизни. Драма изматывает. Драма, которой я отчаянно пыталась избежать.