Его темные волосы, как всегда, слегка взъерошены на макушке. Без футболки, прикрывающей сверхчеловеческое телосложение и татуировки, украшающие его руки и грудь, он действует на меня гипнотизирующе.

— Видишь что-нибудь, что тебе нравится? — дразнит меня Лекси, давая понять, что я не так сдержанна, как думаю.

— Вовсе нет, — вру я. Правда в том, что я вижу много чего, что мне нравится. Просто отстой, что он такой уродливый внутри.

Уэст присматривается к девушкам на другой стороне бассейна. В глубине живота медленно разгорается огонь, и вместе с ним нарастает потребность узнать наверняка, что я та, кого он ищет. Это отвратительно и глупо — нуждаться в подтверждении. Но в ту же секунду, как его взгляд останавливается на мне, я прячу улыбку, удовлетворенная тем, что была права.

Поцелуй с ним, очевидно, вскружил мне голову. Я думала об этом не раз, и что хуже всего: на деле это ничего между нами не поменяло. Обычная игра во власть. В которой он в тот вечер остался победителем.

Сосредоточиться на инструктаже миссис Си нелегко.

Только не когда Уэст стоит по другую сторону.

— Ладно, разогреваемся, — объявляет миссис Си.

После разминки раздается какофония криков и плеска. Лекси присоединяется к остальным, а я решаю, что, вероятно, пришло время рассказать мой секретик.

Вся эта история с «я не умею плавать» может создать проблемы.

Поскольку большинство ребят в бассейне, я замечаю Паркер, сидящую на стуле у стены. Ее лодыжка аккуратно забинтована, костыли прислонены рядом, и она смотрит прямо на меня. Наверное, мне не следовало бы, но я ухмыляюсь ей. Просто даю понять: я абсолютно ни о чем не жалею.

Когда я подхожу, миссис Си устало улыбается. Предполагаю, она все еще сомневается, действительно ли несчастный случай с Паркер был таковым.

Я нервно тереблю кончик косы.

— Могу я… поговорить с вами секунду? — выдавливаю я.

Ее бровь приподнимается.

— Конечно, без проблем.

Глубоко вздохнув, я просто выпаливаю:

— Я не умею плавать. Со мной… кое-что случилось в детстве, и я так и не научилась.

Она медленно наклоняет голову.

— Ты такая не первая, — делится она. — Что ж, значит, твои задания будут несколько отличаться от общей программы. Вместо проработки техники ты до конца семестра будешь учиться плавать. Тебе придется проплыть от начала до конца дорожки, чтобы получить проходной балл. Я могу сама поработать с тобой, но, может, ты предпочла бы, чтобы кто-то из одноклассников помог тебе?

Мне претит сама мысль о том, что кому-то придется нянчиться со мной, особенно если это будет одноклассник.

— Я сама выберу, — отвечаю я, натянуто улыбаясь.

Она бросает еще один усталый взгляд в мою сторону, затем возвращается к записи посещаемости. А я отправляюсь искать самую мелкую часть бассейна.

Глубоко вздохнув, я пытаюсь собраться с мыслями, чтобы встретиться лицом к лицу со своим самым большим страхом. Перед глазами пестрят неровные плитки, мимо которых я прохожу, отсчитывая напечатанные на них цифры.

Тринадцать футов. Двенадцать. Одиннад…

— Расплата, сука.

Сильный толчок сбивает меня с ног, и это последние слова, которые я слышу. Нет времени опомниться или даже закричать — я уже ухожу под воду. Холодная волна перебивает дыхание, и меня охватывает паника. Я изо всех сил пытаюсь всплыть на поверхность.

И все же, несмотря на все мои усилия, это бесполезно. Я дико бью руками по воде, пытаюсь ухватиться за что-то или за кого-то, но едва могу собой управлять. Каждое движение затягивает меня все глубже и глубже. Не в силах позвать на помощь, я барахтаюсь в этой смертельной ловушке. Не имеет значения, что в бассейне еще двадцать человек: поблизости никого нет.

Никто не замечает, что я в беде.

Я делаю большой глоток воды и сразу же чувствую, что задыхаюсь.

Я умру здесь, в этом гигантском бассейне. Темнеет в глазах, и я начинаю терять сознание. Последняя мысль, бьющаяся в голове, — о Скар. Моем единственном утешении.

Но тут чья-то рука обхватывает ребра. Внезапно ощущаю невесомость, и до меня доходит, что я плыву к поверхности.

Очевидно, мое рандеву со смертью откладывается.

— Отойдите! На хрен с дороги!

Голос гремит всего в нескольких дюймах от моего уха. И, конечно же, толпа, собравшаяся у края бассейна, отступает.

Меня берут за руки, тянут. Тем временем тот, кто только что нырнул на одиннадцать футов, чтобы спасти меня, обеими руками держит меня за задницу, поднимая над водой. Я падаю на кафель, кашляю, плююсь, легкие разрываются от боли.

— Что случилось? — миссис Си опускается на колени, чтобы осмотреть меня.

За ее спиной раздается плеск: мой спаситель, наконец, вылезает из бассейна.

Я все еще слишком подавлена, чтобы говорить, поэтому кто-то отвечает за меня.

— Она упала, — объясняет низкий запыхавшийся голос.

Вопреки боли, я поворачиваюсь, чтобы подтвердить подозрения. Голос принадлежит Уэсту.