Я не тороплюсь начинать забег. Когда, наконец, достигаю второго этажа, то быстро смешиваюсь с толпой. Прокладывая путь через океан движущихся тел, я сосредоточенно ищу своих обидчиков. Пусть смеются, пока могут. В их глазах я слабачка, что якобы дает им право помыкать мною без последствий.

Только вот не на ту напали.

Я нагоняю Паркер, пока та жеманно бежит вперед, а затем набираю скорость. Она даже не понимает, что я ее обогнала, и не поймет, пока не станет слишком поздно.

Идеально рассчитав маневр, я выставляю ногу на соседнюю дорожку и цепляю лодыжку Паркер. Девица изо всех сил пытается удержаться на ногах и неловко спотыкается. А я не могу сдержать улыбку, особенно когда Паркер, наконец, шлепается на задницу.

Жестко.

По залу эхом разносится ее возмущенный крик, и я возвращаюсь в толпу. Паркер сжимает свою крошечную лодыжку, и ее идеально загорелое лицо внезапно становится красным, как свекла.

— Разойдитесь, — кричит миссис Си, проталкиваясь сквозь плотный круг людей, образовавшийся на дорожке. Она едва успевает войти в него, как Паркер тут же стучит.

— Она сделала это! — Паркер указывает на меня. — Она нарочно подставила мне подножку!

Я принимаю свое лучшее выражение «Кто, я?» и даже оглядываюсь по сторонам, как бы намекая, что она, должно быть, говорит о ком-то другом.

— Зачем мне делать что-то подобное? — слова, слетающие с губ, звучат так правдоподобно, что я убеждаюсь: мои актерские способности меня не подводят.

— Даже не пытайся, сучка, — шипит Паркер, начиная слегка потеть. Я предполагаю, что до нее начинает доходить боль. Пока миссис Си стоит спиной, я не скрываю своей ухмылки. Я хочу, чтобы они видели, хочу, чтобы они знали, что я не боюсь нанести ответный удар. Вся их гребаная компашка.

Мой взгляд поднимается к Уэсту. Тот смотрит сверху вниз, скрестив руки на груди, как будто хочет причинить мне боль в ответ.

Прости, скотина. Ничего не выйдет.

— Я капитан группы поддержки! Ты хоть представляешь, что наделала? — кричит Паркер. То есть, реально, кричит.

Как же драматично.

— Не переживай, — вставляет миссис Си. — Мы сейчас пойдем в медпункт, твою ногу осмотрят. Я уверена, все не так серьезно, как ты думаешь.

Миссис Си переводит взгляд на меня, но я уже давно сменила свое язвительное выражение на озабоченное.

— А с вами, мисс, мы немного поболтаем, — заключает она. — В моем кабинете. Сейчас же.

Толпа быстро расходится, когда становится ясно, что дальнейшей драмы не намечается. Ну, во всяком случае, для посторонних ушей. На самом деле, все совершенно упускают из виду, что Уэст ни единым мускулом не пошевелил с тех пор, как я ранила его маленькую подружку. Только когда Стерлинг помогает Паркер подняться на ноги, и она обвивает одной рукой его шею, а другой — шею Уэста, тот едва морщится.

Я едва ли могу сдерживать улыбку. Сказала же: не стоит со мной связываться.

* * *

— Вы здесь на стипендии, это верно? — миссис Си откидывается на спинку стула. Я не могу не задаться вопросом, какое это имеет отношение к данной ситуации.

— Да, мэм, — отвечаю я, зная, что от меня ожидают наилучшего поведения. Несносный характер втянул меня в это дерьмо, и теперь нужно включить все свое обаяние, чтобы выпутаться.

— Итак, мисс Райли, вы осведомлены о правилах поведения, связанных с вашим зачислением в «Сайпресс Преп»?

Я киваю еще до того, как она заканчивает.

— Да, мэм, — повторяю я. — Но, клянусь, я ничего не делала Паркер. Или, если и сделала, уверяю вас, это было не нарочно. Я немного неуклюжа, — я решаю сказать что-то, близкое к истине, просто на случай, если у моей шалости были свидетели.

Ее строгий взгляд прикован ко мне.

— Я слышала об утреннем происшествии в холле. Паркер и ее друзья имели к этому какое-то отношение? В этом все дело?

Да! Это устроили они.

Я хочу выкрикнуть эти слова, но знаю, что это мотив, из-за которого я тут же окажусь виноватой перед Паркер. Поэтому я вру.

— Честно говоря, я не уверена, кто за этим стоял, но у меня нет никаких оснований полагать, будто Паркер причастна.

При произнесении этих слов у меня в груди что-то сжимается.

Женщина еще мгновение не сводит с меня глаз, а после записывает что-то в своем планшете.

— Считай это предупреждением, Райли, — сухо заявляет она. — Если я услышу, что между тобой и Паркер назревает что-то еще, я без колебаний приму меры.

— Конечно. Я понимаю.

Она все еще смотрит на меня, пока я встаю со стула и направляюсь обратно в спортзал. В тот момент, когда я подхожу к лестнице, готовясь подняться на беговую дорожку, внезапно открывается главная дверь. Я вздрагиваю, ожидая, что это возвращаются Уэст и Стерлинг, но ошибаюсь.

Слава Богу.

— Я уже начала думать, что ты не придешь.

Лекси непринужденно улыбается, а затем убеждается, что миссис Си не заметила ее опоздания.