Мы вчетвером выходим из комнаты и, спустившись по лестнице, оказываемся на первом этаже шумной таверны. Она раз в пять больше серветерия Эстелии, но здесь нет ни изысканного декора, ни красивых цветов. Обеденный зал заставлен скамейками и длинными грязными столами, а в воздухе висит дым.

Здесь шумно. Фейри ходят туда-сюда, кто-то расплескивает воду или заливает в себя алкоголь. Вик уверенно идет мимо них, высоко подняв голову, и уводит нас к двери.

Когда мы оказываемся на улице, Лудогар выходит вперед и резко сворачивает направо. Рядом со мной идет Эмони, а Вик прикрывает нас сзади. Мы идем довольно далеко друг от друга, и между нами вклиниваются другие, но между тем не теряем друг друга из виду на оживленной улице.

А она и впрямь оживленная – правда, в отличие от Гейзела, где по улицам ездили телеги с цветами и сновали люди между лавками, здесь полно солдат. Грозные Каменные Мечи повсюду. Большая их часть марширует строем с суровыми лицами.

Я быстро смотрю на Эмони, пытаясь понять, стоит ли волноваться, но она кажется абсолютно спокойной… и помахивает корзинкой.

– Где ты ее взяла? – еле шевеля губами, спрашиваю я.

Она лишь подмигивает.

Великие боги!

– Просто предлагаю. Эм… Но, может, не стоит воровать в опасном городе, кишащем Каменными Мечами, – бормочу я.

Ее губы дрожат, но я почти слышу, как из ее горла вырывается смешок. Хорошо хоть Лудо идет впереди, а то устроил бы целую сцену, увидев ее.

Мы продолжаем идти, и я внимательно смотрю по сторонам на случай, если нас поджидает какая-нибудь неприятность. Улица вымощена черным камнем, а здания простые и аскетичные. Ни украшений, ни смешения цветов и дерева. Все выполнено из серого камня, фасады гладкие, а двери и окна – в черных рамах одного размера.

Когда мы проходим мимо еще одного строя солдат, я наклоняюсь к Эмони.

– Почему их так много?

– Риффалт – это форпост. У них здесь тренировочный лагерь.

Неудивительно, что Вульминам тут небезопасно.

– Но… – продолжает она, оглядывая улицу. – Похоже, их и правда больше обычного.

– Эй ты!

Мы с Эмони подскакиваем и переводим взгляд на стоящего перед нами Каменного Меча. У него желтые волосы, заплетенные в косу, и коротко стриженная борода вокруг хмурого лица. Фейри, с которым он разговаривал, быстро ретировался, словно обрадовавшись, что солдат переключил внимание на других.

У меня внутри все переворачивается, когда он идет к нам, размахивая руками. Кожа на костяшках его пальцев красная, будто он только что вернулся с кулачного боя.

Вот черт. Чего он от нас хочет?

Он останавливается и окидывает нас взглядом.

– Куда направляетесь?

Стражник стоит напротив и окидывает нас оценивающим, зорким взглядом. Я вижу впереди, что Лудо остановился и заглядывает в окна одного дома, будто раздумывая, заходить ему или нет.

– Сир, мы просто вышли за покупками, – бодро отвечает Эмони. – К вечеру нам нужно найти много всего. Видите ли, у нашего кузена день рождения, а он очень придирчив в еде. Значит, нам нужно сходить к мяснику и купить его любимую нарезку, а потом к цветочнику, чтобы украсить стол цветами, а потом надо найти свежие специи, поскольку он любит мясо с насыщенным вкусом, а потом мы…

– Молчать! – обрывает он ее щебет и таким взглядом обшаривает мое тело, что мне хочется зарядить ему коленом в пах. – Как тебя зовут?

– Ненет, – без запинки отвечаю я.

– Ненет. Как зовут твоего кузена?

– Лудо.

Тем временем настоящий Лудо бросает взгляд в нашу сторону, а потом снова продолжает разглядывать витрины. Краем глаза я замечаю, что мимо проходит Вик и останавливается справа возле пары фейри. Он очаровательно улыбается им и заводит разговор, чтобы держаться рядом.

У меня на шее выступает испарина, но я не выдаю своего волнения. Эмони переминается с ноги на ногу, слегка нервничая. Мы стоим на многолюдной улице, кишащей Каменными Мечами, и, если мне придется применить магию, план Вика соблюдать осторожность пойдет насмарку.

Стражник продолжает разглядывать нас. Сердце гулко бьется в груди, ладони вспотели, а сила прилегает к коже, желая вырваться на свободу.

Солдат наклоняется к нам, кичась тем, что он тут господин, словно хочет, чтобы мы почувствовали себя ничтожными букашками.

– Знаешь, Ненет, думаю, я тебе не верю.

Вижу, как Эмони смотрит на меня, и сердце громко отбивает ритм.

– Вы идете со мной.

Он протягивает руку, желая схватить меня за локоть, но я замираю на долю секунды, а потом беру его за запястье. Стражник удивленно смотрит на меня, но я мило ему улыбаюсь.

– Сир, думаю, произошла ошибка, – говорю я. – Мы просто выполняем поручения.

– Немедленно отпусти! – гаркает он. – Ты не имеешь права прикасаться к Каменному Мечу, а если сейчас же не пойдешь со мной, я поволоку тебя силой.

От его угрозы я лишь сильнее сжимаю руку.