– Никто о ней не говорит, – продолжила я. – Нигде нет ее портретов, упоминаний о ее присутствии на казни в Колдире. Ничего. Будто ты вылупился, а не родился.
Секунда затянулась.
– Она ушла, когда я был маленьким. В их свадебном договоре говорилось, что наследник должен дожить до десяти лет, и тогда она вольна уйти, что она и сделала. С тех пор о ней ни слуху ни духу. – Голос Ксейдена словно волочили по битому стеклу.
– А. – Я прижала ладонь к его груди. – Мне жаль.
Теперь я чувствовала себя мерзко из-за такого вопроса.
– А мне – нет. – Он пожал плечами. – Что еще хочешь знать? Потому что больше я так не могу. Не могу целыми месяцами бороться за тебя в этой неуверенности, не зная, вдруг навсегда запорол единственное, что еще что-то значит в моей жизни. – Он ненадолго закрыл глаза. – Но буду, если попросишь.
«Когда она манифестировалась? – Я провела рукой по его шее. – Печать?»
«Где-то через месяц после теней. Я уже видел, как Карр убил другого первокурсника за чтение мыслей, и, когда она накрыла, я взял себя в руки и пошел к Сгаэль. И, когда Карр спросил, не пробудились ли во мне другие странные способности – они же знали, что Сгаэль была связана с моим родственником, – я врал как мог. Ну а когда моя способность управлять тенями оказалась сильнее, чем они ожидали, причин докапываться у них не осталось. – Уголок его губ пошел вверх. – Не помешало и то, что прошлым всадником считался мой двоюродный дед, а не родной».
«Она правда единственная, кто об этом знает?»
«Она „это“ и есть. Она дала слово никому не рассказывать. Считает, любой, кто узнает, либо убьет меня, либо использует как оружие».
«Проклятье, и ведь так я и сделала, да?»
Когда мы встретились с Мельгреном, я попросила…
– Нет, – прошептал Ксейден, проведя пальцами по моей щеке. – Ты попросила на благо миссии, но для личной выгоды не используешь никогда. – Он наклонился, приложив лоб к моему. – Скажи, что у нас все хорошо. Скажи, что это с нами не покончит.
«Обещай, что больше никогда не применишь силу на мне».
Я посмотрела ему в глаза и сжала ткань его формы.
– Обещаю, – прошептал он и мягко меня поцеловал. – А теперь хочешь подарки?
– Подарки? – Я изогнулась ему навстречу.
– В сражении с Соласом ты потеряла два кинжала. Я сделал два новых. – По его лицу медленно расползлась улыбка. – Только обезоружь меня – и они твои.
Я провела рукой вниз по его груди и ровно так и сделала.
Девятнадцатое декабря.
Я записала дату на новой пустой странице блокнота, потом уставилась на нее. Два дня до солнцестояния – а Ассамблея не поддавалась. Но до Сэмарры было лететь всего восемь часов, и я держалась за надежду, что мы поступим правильно.
– Есть что-то новое в дневнике Лиры? – спросила Рианнон, опустившись на стул рядом со мной на инструктаже.
Почти все головы в отряде обернулись ко мне, и от тяжести, от веса их ожиданий внутри меня стало пусто. Один и тот же вопрос каждый день, а ответа все нет.
– Я же говорила, когда она закончит, я вам скажу.
Потребовался всего один раздражающий день над неудачным переводом, после чего я передала работу Есинии.
Теперь я достала из рюкзака новый проводник и положила на колени. На прошлой неделе Феликс раздал их всем второ- и третьекурсникам, и они свои тоже достали, заряжая блестящие кусочки сплава каждую свободную секунду и каждой каплей сил. Но у моего было особое дополнение, о котором я попросила после сражения с Соласом: кожаный браслет, чтобы не потерять в бою. Он был достаточно длинный, чтобы шарик скользнул мне в ладонь, но при этом держал привязанным к руке на случай, если придется перейти в рукопашную.
Летуны тоже трудились – вырезали наконечники стрел из блестящего маорсита, чтобы наполнить колчаны.
За последние две недели после встречи с Мельгреном атмосфера сменилась: здесь больше не царил дух военной академии, мы готовились к настоящей войне. В доме было сложно дышать от нервной энергии, напоминавшей заряженный воздух перед бурей. Всех второ- и третьекурсников обучали рунам, и даже я бы признала, что Кэт по-прежнему лучшая в нашем потоке. Например, она единственная освоила руну слежения, способную следить за чужими рунами. Сдуреть можно.
Наша кузня сияла без остановки, выдавая оружие, и всех всадников с прибрежных форпостов перевели в пограничные регионы – рядом с Наваррой и с Поромиэлем.
– Тишина! – приказала с середины помоста профессор Девера, когда к ней присоединился Бреннан, и аудитория затихла. – Так-то лучше.
Ридок закинул ноги на стул перед собой, и Рианнон хлопнула его по коленям, смерив парня взглядом в духе «веди себя прилично».
– Чего? – проворчал он, садясь ровно. – Ты же слышала список погибших на прошлой неделе. Никаких потерь.
– Как многие знают, новых атак не произошло, – начала Девера, и Ридок поднял брови, глядя на Ри, в духе «я же говорил». – Но благодаря патрулям у нас есть обновленная карта, точная, по нашей оценке, более чем на девяносто процентов.