«Будь готова вылетать с утра, – велел он. – Возможно, быстрое возвращение смягчит твое неизбежное наказание за поспешный отлет».

Потому что никто не наказывал драконов.

«Сомневаюсь, конечно, но мы можем попытаться».

Я сняла летные очки. Тэйрн подошел к Сгаэль, их хвосты покачивались в едином ритме. Вроде бы мелочь, а у меня вызвала улыбку.

Подошедший Ксейден обнял меня за талию и прижал к своей крепкой груди, затем приподнял пальцами мой подбородок, и наши взгляды встретились. Он обеспокоенно нахмурил брови:

– Мы что, проведем несколько последних часов вместе в разговорах о Кэт?

– Нет, – я обвила руками его шею. – Разве что ты хочешь услышать о моих бывших любовниках.

Он переключил внимание на мои губы:

– Я бы предпочел вернуться к ранее озвученному варианту номер два, в котором мы направляемся в мою спальню и разумно используем оставшееся время.

– Отличный план, – согласилась я, мне стало тепло от одной мысли об этом. – Но мы поговорим о виконте Текарусе.

– Проклятье! – Ксейден отвел взгляд. – Уж лучше поговорить о наших бывших. – Он снова посмотрел на меня. – Кто твои бывшие? Я их знаю?

– Текарус. – Я изогнула бровь. – Прямо сейчас. Понимаю, ты хочешь сохранить свои секреты. Но ты сказал, что раскроешь мне информацию, если она может повлиять на мои решения. А у меня есть стойкое подозрение, что это как-то связано со мной. – Я не смогла удержаться и провела пальцами по его шее и сети шрамов. – И вот я спрашиваю. Что такого Текарус хочет за светоч – за единственную вещь, которая позволит закончить кузню, – если ты не желаешь ему это дать?

Ксейден покрепче прижал меня к себе.

– Помимо оружия и частной армии? – Он помолчал. В его глазах пылала война. Затем он вздохнул и продолжил: – Ты – первая заклинательница молний за столетие. Он пообещал, что позволит нам забрать светоч в Аретию, если увидит, как ты ее выпускаешь.

Я моргнула.

– Эта часть кажется достаточно простой.

– Это не так. Первое наше соглашение развалилось, когда я выяснил, что он готов позволить нам использовать светоч, но не забрать его. А это означало бы размещать драконов в Кордине. Я просто не верю, что он довольствуется тем, что увидит тебя и твою молнию. Он славится тем, что коллекционирует ценные вещи… зачастую против их воли. – Ксейден коснулся пальцем моей губы, направив батальоны мурашек маршировать по всему моему телу. – Я не готов рисковать. Не готов рисковать тобой.

– Не тебе принимать этот риск, – мягко возразила я.

Ему был нужен этот светоч, но, может, если бы я смогла освоить чары, это бы дало нам немного времени.

– Я уже сказал тебе в Аретии. Я скорее предпочту проиграть всю эту войну, чем соглашусь жить без тебя. – Он скользнул пальцами по моему подбородку и опустил руку.

– Я не думала, что ты говоришь серьезно. – Мой мозг того и гляди готов был взорваться. Я любила этого человека каждым ударом моего безрассудного сердца, которое полностью принадлежало бы ему, если бы он только перестал хранить от меня секреты и позволил лучше узнать его.

– Тебе придется в какой-то момент снова начать доверять мне. – Ксейден поджал губы. – Поездка в Кордин не обсуждается. Бреннан уже пытается договориться о других условиях.

– Но я прямо здесь. Ты не можешь защищать меня от каждого… – Я почувствовала, как он вложил что-то тяжелое в потайные ножны летной куртки, которая была на мне. – Что это? – Но я уже знала ответ. Сплав на рукояти сверкнул в лунном свете прежде, чем исчезнуть в рукаве.

– Мне нужно, чтобы ты в любой момент могла себя защитить, что бы ни произошло. Не только тебе снятся кошмары, знаешь ли.

Я приоткрыла губы.

– Ксейден, – прошептала я, обнимая его лицо руками и царапая ладони о щетину на его подбородке. – Я – заклинательница молний. Я никогда не буду беззащитной против вэйнителей.

– Тебе придется держать его в тайне, разумеется. – Ксейден посуровел. – Переставь ножны туда, где тебе будет удобнее.

Я кивнула. Сейчас кинжал можно было заметить, только если чуть выдвинуть его из рукава, ну или если кто-то знал, куда смотреть.

– Нам нужно обсудить что-то еще? – спросил он.

Я скорчила гримасу:

– Помимо того, что во время инструктажа появились новости о битве за Золию и Маркем выдал их за вражескую пропаганду?

На этот раз Ксейден молча уставился на меня.

– Или того факта, что Нолон месяцами пытался спасти жизнь Джека Барлоу? – Я высвободилась из его рук, и мы направились в сторону форпоста, освещенного факелами, расставленными вдоль внешних зубчатых стен. – А, еще Варриш выбил мне плечо из сустава во время допроса, после того как Даин отказался использовать на мне свою печать.

Ксейден встал как вкопанный.