– Мне это не нравится, но это не меняет того факта, что я тебя знаю. Тебе плевать на бухту Хейлинг, но Бетти не плевать на тебя. Бухта Хейлинг находится недалеко от Истриджа. Это значит, что она будет тут во время открытия.

Мое сердце подскочило к горлу, едва не задушив меня, напомнив, какой занозой в заднице оно может быть. Любить кого-то, кого любил Нэш, в тот момент казалось более интимным. Как будто я подошла слишком близко к нему.

– И? – спросил он.

Я подумала о том, чтобы солгать, но какой в этом был смысл? Обычно он видел меня насквозь. Плюс ко всему ложь дороже правды. А я была на катастрофической мели.

– И, – я растягивала слова, переводя дух, – я хочу, чтобы она гордилась тем, что я помогала строить.

Его молчание заставило меня переступить с ноги на ногу.

Я ждала, пока пропадет блеск из его глаз. От этого блеска в комнате стало жарче, пол под ногами поплыл, а мой живот покалывали маленькие иголочки.

Я сдалась первой.

– Ты сделаешь это или нет?

– Считай, что сделано. – Блеск из глаз так и не ушел. Скорее стал больше, словно воздушный шарик, который вот-вот лопнет. – Ешь.

Завибрировал мой телефон. Мой взгляд метнулся к нему, надеясь, что это приложение «Объединенный Истридж», а потом я вспомнила, что закрыла приложение. На экране светилось имя Рида.

Я не пошевелилась, чтобы ответить.

Нэш снова взял бутерброд, но держал его на весу, глядя на телефон.

– Игнорируешь?

– Он хочет сделать предложение Бэзил, – я не стала вдаваться в подробности.

– Я этого не понимаю.

– Как и я. – Я машинально надкусила бутерброд, когда он поднес его ко мне, затем отступила, сообразив, что сделала. Он смотрел все так же с весельем, когда я взглянула на него, прожевала и проглотила. – Таким он мне больше не нравится, – добавила я, поскольку он продолжал смотреть на меня так, будто был уверен в обратном.

– Ну да.

– Клянусь.

– Я тебе верю.

– Я серьезно.

Я откинула волосы с глаз и нахмурилась, сообразив кое-что. Рид никогда не заставлял меня чувствовать себя так, что я парю в воздухе, когда стою на земле. Чувство, которое было знакомо мне лишь потому, что оно охватывало меня всякий раз, когда рядом был Нэш.

Как будто воспоминание о том, кем он был раньше, делало того, кем он был сейчас, более привлекательным. Боец, который кормил меня, превратился в миллиардера, который кормил меня, и никто в этом гребаном мире не мог понять почему, но, по крайней мере, я подошла ближе всего.

– Мы бы с Ридом все равно никогда не ужились, – добавила я.

– Я знаю.

Я прищурилась.

– Прошу прощения?

Нэш склонил голову и осмотрел мое тело.

– Рид когда-нибудь заставлял тебя кончить?

– Мы оба знаем, что нет. Либо твой аргумент полностью пролетает мимо меня, либо он настолько бессмысленный, что я могла бы провести время лучше. Могла бы слушать вместо этого стихи Данеса Смита.

Он проигнорировал меня, слегка улыбнувшись.

– Он когда-нибудь заставлял тебя течь, не притронувшись к себе?

Я скрестила руки на груди.

– Не все в жизни завязано на сексе. Нэш опустил бутерброд.

– Я так не думаю.

Его улыбка расцвела в полную силу, и я поняла, что не помню, чтобы он улыбался так. Его улыбка могла бы излечить рак, отменить долги по студенческим кредитам и принести мир во всем мире. Я хотела положить ее в карман и приберечь для себя. Мир во всем мире – это все равно скучно.

– Ты когда-нибудь позволишь Риду прикоснуться к тебе так, как прикасался я? – спросил он, поглощая меня одними лишь словами. Как будто мы снова стояли в том номере и я не могла ощутить его вкус на своем языке.

Я сосредоточилась на пальцах ног, пошевелила ими в конверсах и, чтобы отвлечься, сосчитала каждый.

– Я с трудом могу поверить, что позволила тебе прикасаться ко мне, – пробормотала я.

Или что позволю тебе сделать это снова.

– Тебе когда-нибудь хотелось сражаться за него? – Его взгляд читал мое лицо, собирая все ответы, которые были ему нужны, по застывшему на нем ошеломленному выражению. – Если кто-то не так смотрел на него, не так разговаривал с ним, не так прикасался к нему, ты бы подняла свой гребаный меч и ринулась в битву, забыв о броне?

– Я бы боролась за него, – запротестовала я.

Я бы действительно боролась.

Рид был моим лучшим другом.

Если бы он позвонил мне в четыре утра и сказал, что убил кого-то, я бы помогла ему рыть чертову могилу под стеной полицейского участка, если бы нужно было.

Нэш покачал головой, будто считал меня унылой и жалкой. Его уверенность наказывала меня, потому что означала, что он верит в свои слова, а когда Нэш верил, верила и я.

– Ты бы сражалась рядом с ним, не за него. Две разные вещи. Если бы он попросил тебя опустить меч, ты бы послушала, потому что это не въелось в тебя до костей, не стало рефлексом, безусловным инстинктом. У тебя остается выбор, и это разница между тем, чтобы любить кого-то и быть влюбленным. Ты можешь контролировать одно, но, черт подери, ты не можешь контролировать другое.