– Шарлотта, как раз вовремя. Я как раз рассказывала Хелен о художественных произведениях Дж. Т. Хоторна. Ты их принесла?

– Ага. Копии я тоже отправила Хелен по электронной почте, – я достала из сумки три рукописи и протянула их ей. – Приятно с вами познакомиться. Я Шарлотта.

Хелен с любопытством посмотрела на меня. Я поняла, что забыла улыбнуться, и напомнила себе об этом. Людям нравятся улыбки. Они позволяют им чувствовать себя комфортно. Говорят: «Здесь все в порядке. Не смотри слишком пристально. Не копай слишком глубоко».

Иначе говоря, улыбки были причиной не беспокоиться.

Хелен пожала мне руку, тепло поприветствовав.

Как только официанты принесли наши блюда и ушли, мы приступили к встрече, обсуждая тенденции рынка и то, чего Хелен хотела на предстоящий год.

Она отщипнула кусочек Вагю А5^[25], обжарила говядину на раскаленном камне и обмакнула в соль с экстрактом зеленого чая.

– Уверена, ты сама заинтересована в том, чтобы стать агентом, Шарлотта.

Я накрутила лапшу ширатаки на палочки для еды и кивнула.

– Можете что-нибудь посоветовать?

– Да. Делайте противоположное тому, что делает Рейган.

Рейган постучала пальцами по столу.

– Забавно.

– Это веский совет, – Хелен пожала плечами. – Кто из нас решил, что ребенок – хороший карьерный шаг?

– Дети – это весело!

– Дети утомительны.

– Ты пожалеешь об этом через сорок лет, когда будешь менять себе подгузники.

– Позвони мне, когда твои сорокалетние сыновья начнут на тебя обижаться за то, что ты заставляешь их менять тебе подгузники. Я буду в своем особняке с круглосуточным уходом, благодаря деньгам, которые сэкономила, не воспитывая детей.

Они рассуждали о достоинствах рождения детей, но в конце концов вернулись к книгам.

Рейган отодвинула свою миску и вытерла губы тканевой салфеткой.

– Около половины рукописей, отправленных по электронной почте в компанию, должным образом адресованы соответствующему агенту. Шарлотта отвечает за рукописи, которые не являются таковыми.

– Что означает, что она занимается научно-популярной литературой, художественной литературой и жанровой фантастикой, – подытожила Хелен. Она полезла в сумочку и достала визитную карточку. – Если найдешь рукопись, в которой, по твоему мнению, есть нечто выдающееся, то знаешь, где меня найти. Я ищу то, что разорвет меня в клочья. Художественную литературу, которую могут читать все.

Я ухватилась за возможность проявить себя перед Рейган, приняв визитку.

– Там куча всего. Я найду то, что вы ищете.

И я так и сделаю.

Единственное, чего мне стоит ждать с нетерпением, – это работы.

Я намеревалась найти такую рукопись, даже если придется писать ее самой.

Избегать встречи с Тейтом Маркетти было легко. По крайней мере, с точки зрения логики. Мы работали в разных отраслях, на разных улицах, вообще никогда не общались и обитали в своих аккуратных, одиноких квартирах, не беспокоясь о внешнем мире.

Одни.

Но если я теряла бдительность, если позволяла своим мыслям блуждать, то понимала, что хочу с ним увидеться. Я спросила у Рейган о ее обследованиях, пытаясь получить информацию о самочувствии Тейта. Прошлой ночью я даже проехала станцию метро, почти добравшись до его дома, но потом заставила себя выйти на платформу и сесть в Убер, где не могла из прихоти изменить пункт назначения.

После нашей последней встречи (с крутым режиссером, заинтересованным в правах на экранизацию) мы с Рейган поймали такси. Мы обсуждали ее последний визит к Тейту, когда подъехала желтая машина.

После того как мы сели, Рейган вздрогнула, положив руку на живот, как только ее задница приземлилась на мягкую кожу.

Я запрыгнула внутрь, пробормотала адрес офиса, затем повернулась к Рейган, заметив, как она наморщилась.

– Вы хорошо себя чувствуете?

Она схватилась за живот.

– Не знаю.

Я никогда не видела ее такой нерешительной. Настолько неуверенной в том, что делать.

– Хотите, позвоню в клинику доктора Маркетти?

– Да, пожалуй.

Я перенаправила водителя в больницу Морган-Данн, достала телефон и пролистала список контактов, а после вспомнила, что у меня нет номера Тейта. Намеренно. Если точнее, по намерениям Тейта. Потому я решила набрать номер клиники.

Там ответили после первого же гудка.

– Медицинский центр Бернарда и Маркетти. Это Сильвия. Чем могу вам помочь?

– Здравствуйте, это Шарлотта. Я звоню по просьбе Рейган Ротшильд.

– Доктор Маркетти в настоящее время отсутствует в клинике, но я могу передать сообщение.

– Это чрезвычайная ситуация. Ей очень больно, и мы беспокоимся, что что-то может быть не так, – я уставилась на стиснутые зубы Рейган. – Сейчас мы направляемся в клинику. Вы можете вызвать доктора Маркетти?