Нас пропускают через ворота без какого-либо сопротивления со стороны охранников, которые кажутся странно пустыми, когда открывают створки. Мощеная дорога, по которой мы проходим внутрь дворца, приводит нас к массивному главному входу. Дверь распахивается, и мы ныряем внутрь, спасаясь от ветра и снега.

Я отряхиваю пальто, плечи которого теперь влажные от тающего снега.

– Добро пожаловать! – приветствует нас фея, широко раскинув руки, за ее спиной сверкают крылья. У нее пепельно-зеленая кожа и ярко-рыжие волосы.

Как я мог пробыть в Неверленде так долго и не встретить кого-то, похожего на сказку, я никогда не узнаю. Наверное, я была немного изолирована в домике на дереве. И когда мы с Пэном однажды отправились в город, это закончилось кровавой бойней.

Странно, но я привыкла всегда переезжать, никогда не задерживаться на одном месте.

Даже когда нам с мамой удавалось найти временное пристанище, которое я могла бы назвать домом, я уходила из дома при первой возможности, даже если это было для того, чтобы посидеть в местной библиотеке. Все, что угодно, лишь бы спастись от депрессии и безумия дома.

Думаю, меня не должно удивлять, что, когда я счастлива, любима и в безопасности, мне не нужно никуда переезжать.

Но я бы хотела побольше увидеть Неверленд и, в конечном счете, Семь островов, если эта фея – хоть какой-то намек на то, кого еще я могу встретить.

Женщина берет Питера Пэна за руку и склоняется в почтительном поклоне.

– Я так рада, что вы смогли присоединиться к нашему празднику, не будь королем, – Выпрямившись и отступив на шаг, она говорит. – Позвольте мне представиться. Я Каллио, придворная и доверенная советница королевы. Она послала меня поприветствовать вас во дворце.

Здесь так много людей, и я пытаюсь охватить взглядом всех сразу. Это ошеломляет. Феи в сверкающих платьях и брючных костюмах из листьев, мужчины в туниках, расшитых золотом, и дети с крыльями, рогами и любопытными глазами.

Не в первый раз и, определенно, не в последний, мое сердце бьется немного быстрее в груди, когда реальность Неверленда и моя новая жизнь становятся более очевидными.

Я живу в сказке, и это только начало.

Если только мы сможем пройти через все это, что бы это ни было, и Динь-Динь сможет улететь к черту из нашей жизни.

– Мы рады, что вы присоединились к нам в праздновании возвращения Королевы-матери, – говорит фея.

Кас фыркает.

– И мы не считаем странным, что мертвая фея воскресла?

Каллио складывает руки перед собой.

– Не больше, чем когда изгнанному принцу разрешают вернуться в лоно семьи.

Кас ощетинивается. Я делаю шаг, вставая между ним и феей. Тень скручивается внутри меня, и я понимаю, что у меня темнеет в глазах.

Каллио пытается скрыть свой испуганный вздох, но я слышу это, тень слышит это.

– Еще раз оскорбишь его, и я буду душить тебя, пока у тебя из глаз не потечет кровь, – Мой голос стал глухим и отдавался эхом вместе с тенью, и тень была рада появиться.

Баш смеется и кладет руки мне на плечи, притягивая к себе за спину.

– Она немного заботливая, Каллио-которая-как-там-тебя. Тебе придется простить ее.

Каллио хмурится, но кивает и говорит:

– Мы не хотим насилия.

Теперь настала очередь Вейна фыркнуть.

– Конечно, – отвечает Баш. – Мы здесь, чтобы отпраздновать возвращение нашей покойной матери.

Группа девушек со сверкающими крыльями и драгоценными камнями в ушах медленно проходит по коридору. Они перешептываются, задерживая взгляды на моих мальчишках, которые краснеют, хлопают ресницами и хихикают друг с другом.

У меня подскакивает давление.

От звука, с которым мои коренные зубы скрежещут друг о друга, у меня звенит в ушах.

Вейн внезапно оказывается рядом со мной.

– Спокойно, Уин.

Вот каково это – быть солдатом в дикой природе, зная, что опасность может подстерегать за каждым углом? Я имею в виду, что опасность представляют девушки-феи, а риск – мои мальчишки.

Но я им доверяю. Я делаю. Просто… тени наплевать на доверие. Ее волнует только защита того, что принадлежит нам.

Мы с тенью, черт возьми, на одной волне.

– Дыши, – говорит Вейн.

– Я дышу.

– Прошу вас, следуйте за мной, – говорит Каллио и эффектно разворачивается, платье развевается вокруг ее ног.

Я все равно делаю глубокий вдох, потому что наполнить легкие воздухом лучше, чем дышать огнем.

– Думаю, у меня сенсорная перегрузка, – шепчу я.

Вейн встает передо мной.

– Когда ты чувствуешь, что тень захватывает тебя… – Это не захват.

Вейн наклоняется, чтобы быть на одном уровне со мной.

– Когда почувствуешь, что тень борется с тобой, посмотри на меня.

Я встречаюсь с ним взглядом, с его черным глазом и фиолетовым. Он изучает меня, вокруг его глаз появляются морщинки, его беспокойство растет.