Он замолкает, но у меня ощущение, что он не закончил. Его глаза мечутся между моими, словно он беззвучно пытается мне что-то сказать. Умоляет понять каждое его слово. Как будто он делает глубокий вдох перед прыжком. Готовится зажечь спичку в комнате, заполненной водородом вместо воздуха. А я задыхаюсь, мне трудно дышать. Я в ожидании искры, которая взорвет мой мир с его следующим выдохом. Его следующим предложением.

— Я люблю тебя, gattina.

В

З

Р

Ы

В

— Тара, больше десяти лет, кроме моих сестер, Семья коза ностра была самым важным в моей жизни. Но затем ты ворвалась в нее, как прекрасная буря. Моя драгоценная опасность. И я понял, что ты затмила всё. Семью — если бы мне пришлось выбирать, я бы предал их ради тебя. Мою жизнь — я бы отдал ее, чтобы спасти твою, в мгновение ока. Я бы отказался от всего ради тебя, детка, от всего. И эта мысль до чертиков меня напугала. Иметь такую слабость было просто немыслимо. Но именно этим ты и стала. Моей ахиллесовой пятой. И поэтому я набросился на тебя. Пытался оттолкнуть, когда все, чего я по-настоящему хотел, — это держать тебя в своих объятиях, оберегать и никогда не отпускать. Потому что я люблю тебя. Безумно. — Он резко вдыхает и достает из кармана кольцо, поднимая его перед моим лицом. — Мне так жаль, Тара, дорогая. Выходи за меня?

Я ахаю. Изумление, гнев и головокружительное счастье бушуют во мне, сражаясь за превосходство, пока я продолжаю таращиться на прекрасное золотое кольцо с еще одним ослепительным изумрудом в центре, даже более красивым, чем то, что в моем нынешнем кольце.

— Ты что, черт побери, прикалываешься? — наконец вырывается у меня. — Ты только что вручил мне документы на развод!

— Я хочу все исправить, gattina. Хочу, чтобы каждый шаг нашей совместной жизни был настоящим. Однажды наши дети должны услышать историю о том, как их папа сделал предложение их маме, стоя перед ней на коленях. А не о том, что он был мудаком и шантажом принудил любовь всей своей жизни выйти за него, — он усмехается. — Но как я могу просить тебя выйти за меня, если мы уже женаты? Пожалуйста, Тара. Сделай мне честь стать моей женой.

Я хватаю папку с нашими документами о разводе и бью его ею по голове.

— Это «да»? — Он виновато улыбается и щурится.

— Я провалялась в аду, думая, что влюбилась в мудака, которому на меня плевать! — рявкаю я. — Нет, Артуро. Это определенно не «да».

Эта озорная усмешка сменяется хмурым выражением лица, на котором читается замешательство. Вскакивая на ноги, он наклоняется, пока не оказывается на одном уровне со мной.

— Что?

Теперь моя очередь улыбаться. Сжимая лацкан его пиджака, я притягиваю его к себе для захватывающего дух поцелуя.

— Если ты думал, что я сделаю это легким для тебя, ты очень ошибся, дорогой. — Я улыбаюсь, касаясь его губ своими. — На этот раз тебе придется заслужить это «да». — Я слегка покусываю его нижнюю губу. — Кольцо, кстати, симпатичное. Я возьму его.

Несколько месяцев спустя

Артуро

Вечеринка по случаю дня рождения Милены Аджелло

Нью-Йорк

Не могу, черт побери, поверить, что она снова сказала «нет».

Я не прерываю наш поцелуй, пока ногой захлопываю дверь ванной и запираю ее.

— Что-то подсказывает мне, что дону не понравится, что мы сбежали с вечеринки его жены, — запыхавшись говорит Тара, возясь с моим ремнем.

— Я извинюсь за то, что мне плевать. — Обхватив ее за талию, я переношу ее к туалетному столику.

— Тебе стоит пересмотреть свое отношение, дорогой. В конце концов, тебе нужно поддерживать с ним хорошие отношения, чтобы он не слишком злился из-за того, что ты поручил мне проверку всей деловой документации.

— Аджелло уже в курсе. Он даже упомянул, что тоже свалит на тебя свою рутину. — Я прижимаюсь губами к ее губам. — А теперь хватит разговоров о работе. Все, чего я хочу сейчас, — это трахнуть мою жену до беспамятства.

— Бывшую жену.

Я рычу. Она просто обожает поднимать эту тему. Это бесит меня до чертиков, и она это знает. Она также знает, что технически наш развод так и не был завершен, потому что я отказался подавать документы. Ничто из этого не помешало мне пытаться завоевать мою жену. Я ухаживал за ней, ходил на свидания, готовил все ее любимые блюда, которыми она теперь без проблем наслаждается ночь за ночью, и постоянно пытался уговорить ее принять мое предложение руки и сердца. На этот раз без принуждения. Только моя любовь.

Включая мою первую попытку в больнице, я пробовал свою удачу ровно девятнадцать раз. Независимо от времени, даты или места, ответ был один: нет, нет, нет.