— Десять лет, Линда! Десять! — Елена почти рыдает от ярости. — Он намеренно завалил всё. Он сам запер себя в клетку. Этот козёл отправился за решетку на целое десятилетие, и, кажется, он был этому чертовски рад!

В ушах начинает звенеть. «Жди меня», — написал он утром. Теперь я понимаю, что это было не обещание встречи вечером. Это был приговор.

Я сижу в кресле, уставившись в одну точку на стене, уже несколько часов. В комнате темно, но я не включаю свет. Темнота кажется мне сейчас более честной, чем электрическое сияние. Слова Елены о десяти годах звенят в моих ушах, словно похоронный марш.

Утром мой телефон оживает, вибрируя на журнальном столике. Я надеюсь увидеть сообщение от него, но на экране высвечивается имя Альберта.

«Вы дерьмовый психолог, Линда. И ваша подруга — такой же никчемный адвокат. Вы оба не справились».

Я отбрасываю телефон. Смех, хриплый и болезненный, вырывается из моей груди. Альберт печется о репутации, а я... о чем пекусь я?

Следующие пять дней я существую в режиме автопилота. Я пытаюсь составить в голове список плюсов. Это ведь то, чему я учу своих пациентов, верно?

Плюс первый: В моей жизни больше нет неуправляемого психопата, который может убить человека на моих глазах.

Плюс второй: Мой дом снова стал моей крепостью. Никто не лезет через балкон, никто не бросает мертвые лилии на мою кровать.

Плюс третий: Я могу начать всё сначала. Уехать, сменить имя, забыть этот кошмар, как дурной сон.

Но этот список — ложь. Каждое слово в нем — пепел. Моя жизнь стала плоской серой и безвкусной, впрочем, как и раньше. Но теперь то я знаю, что такое краски…

Я не могу спать. Стоит мне закрыть глаза, как я чувствую на своей коже холод его пальцев. Запах дождя, земли, табака и чертовых терпких лилий преследует меня, пропитывая простыни, одежду, сам воздух в легких. Я просыпаюсь среди ночи, судорожно хватая ртом воздух, потому что мне причудилось, что он снова нависает надо мной в темноте.

И самое страшное — я хочу этого. Я отчаянно, до боли в зубах, хочу снова ощутить ту дикую, неправильную жизнь, которую он в меня вдыхал. Без него мир стал бездушным, унылым и невыносимо скучным. Я — соучастница не только его преступления, но и его безумия.

На шестой день я подхожу к зеркалу, пожалуй, впервые за это время. Вид у меня ужасный: тени под глазами, бледная кожа, искусанные губы. Но в глазах — холодная решимость.

Я больше не могу ждать. Если он решил запереть себя, то он запер там и часть меня, а это нечестно.

Добиться свидания с осужденным за тяжкое преступление в первые дни после приговора практически невозможно. Официально я ему никто. Не родственница, не законный представитель. Но у меня есть диплом психолога и несколько козырей в рукаве.

Беру в руки телефон и решительно набираю Елену. Даже мои пальцы не дрожат.

— Мне нужно официальное разрешение на психологическую экспертизу состояния Габриэля, — невозмутимо говорю я в трубку, как только подруга отвечает. — Я заявлю, что его поведение на суде было следствием острого психоза. Что он социально опасен для самого себя.

— Линда, ты пьяная там что ли? Это безумие, — слышу смешливый голос на том конце. — Приговор уже вынесен. Альберт рвет и мечет.

— Мне плевать на Альберта. Мне нужно войти в ту комнату. Как специалисту. Или как свидетелю, у которого появились новые данные. Сделай это, — мой голос звучит так железобетонно, что я сама себя не узнаю.

Я надеваю самое строгое платье, убираю волосы в тугой пучок, скрывая за маской профессионализма ту дрожь, которая сотрясает меня изнутри. Я добьюсь этого свидания. Я посмотрю ему в глаза и заставлю его объяснить, почему он бросил меня здесь, в этой правильной, чистой и мертвой жизни.

Я выхожу из дома, и мелкий дождь снова бьет мне в лицо. Но на этот раз я не прячусь. Я иду навстречу своей тьме.

Дорога к этой встрече была вымощена ложью и профессиональным риском. Мне пришлось задействовать все свои связи, которые я копила годами. Я созвонилась с одним из старых профессоров, имевших влияние в экспертной комиссии, и дрожащим, на этот раз не от актерской игры, а от реального истощения, голосом убедила его, что Габриэль находится в состоянии «диссоциативного ступора с элементами саморазрушения». Я подготовила стопку фальшивых отчетов, где каждое его слово на суде интерпретировалось как скрытый крик о помощи и признак глубокой ментальной нестабильности.

В итоге мне выдали пропуск «для проведения экстренной психологической консультации перед этапированием».