Он играючи поворачивается к телу на полу. Сосед начинает издавать невнятные хрипы — сознание медленно возвращается к нему. Я вижу, как пальцы парня судорожно скребут по паркету, в тщетных попытках нащупать шприц.

Габриэль безжалостно наступает на его кисть. Раздается отчетливый хруст костей, и человек, что хотел меня убить, хрипло вскрикивает, но звук этот тонет в большой ладони Габриэля, которой он мгновенно зажимает ему рот.

— Тс-с, — шепчет Габи, наклоняясь над ним. — Ты совершил большую ошибку, дружок. Ты решил, что это твое кино? Но в этом фильме режиссер только один…

Я наблюдаю за происходящим через пелену слез и изнеможения, парализованная увиденным. Габриэль свободной рукой подхватывает с пола шприц, который сосед принес для меня. Тонкая игла блестит в лунном свете, как жало ядовитого насекомого.

— Ты хотел усыпить её? — Габриэль усмехается, и в этой улыбке я вижу истинное чудовище, которое всё это время пряталось за маской иронии. — Как забавно... Давай проверим дозировку на авторе идеи?

Парень начинает дико вращать глазами, в них плещется первобытный ужас. Он пытается брыкаться, но Габриэль придавливает его коленом к полу с такой силой, что слышен хруст ребер. Одним быстрым, профессиональным движением он втыкает иглу жертве в шею и до упора вжимает поршень.

Все заканчивается быстро. Тело соседа еще несколько раз дергается в конвульсиях и затихает. Габриэль брезгливо отбрасывает пустой шприц в сторону и встает, вытирая руки платком.

— Вот и всё, моя дорогая Линда, — он поворачивается ко мне, и я вижу на его щеке крошечную каплю чужой крови. — Призрак изгнан. Теперь в этом доме нет никого, кроме нас. И этого тела. Которое тебе придется помочь мне спрятать, — недовольно добавляет с примесью отвращения.

Я смотрю на него прямо, безэмоционально и понимаю: он только что сделал меня соучастницей убийства. Теперь я привязана к нему крепче, чем любыми цепями.

Глядя на застывшее лицо соседа, чьего имени я даже не знаю, я чувствую, как внутри меня что-то окончательно обрывается. Стеклянный звон в ушах смолкает, и на его место приходит оглушительная, ледяная тишина. Мои руки больше не дрожат. Истерика выгорает, оставляя после себя лишь чистый, прозрачный расчет.

Призраки прошлого, дружной толпой поселившиеся в моей голове, годами шептавшие мне из углов подсознания, внезапно замолкают. Они больше не имеют власти над той, кто только что видела смерть во плоти. Я медленно сползаю с кровати, стараясь не шелестеть раздавленными лепестками.

Габриэль стоит спиной ко мне, он занят — хладнокровно стягивает тяжелые шторы, прикидывая, как лучше завернуть в них тело. Его движения уверенные, почти скучающие. Это мой единственный шанс. Я не чувствую страха, только странную, механическую потребность действовать. Мгновение мешкаю, сверля взглядом широкую, но изящную спину, по которой с каждым движением перекатываются мышцы. Это необъяснимо и страшно, как меня тянет к чудовищу. Но есть только один шанс, другого не будет…

Я бесшумно скольжу к двери. Каждый шаг выверен. Я больше не жертва, я — игрок. Мой разум работает как швейцарский хронометр: «До прихожей пять метров. Ключи на столике. Схватить пальто. Машина Елены вряд ли далеко, но лучше бежать через заднюю дверь подъезда».

Я быстро и неслышно выхожу в коридор. Прохлада дома приятно остужает пылающее лицо. Я уже вижу входную дверь. Пальцы касаются холодного металла ключей. Еще секунда — и ночной воздух ворвется в легкие, смывая запах лилий и смерти.

Но воздуха не случается.

Вместо него я чувствую, как чья-то рука железным обручем ложится мне на талию, а вторая накрывает рот, пресекая даже попытку вдоха. Меня с силой вжимают в стену. Габриэль. Он даже не бежал за мной, он просто знал, где я буду. Его «сети» — это не просто руки, это всё его присутствие, которое окутывает меня, не давая пошевелиться.

— Куда-то собралась, моя сладкая Линда? — его голос звучит у самого уха, в нем нет злости, только ледяная, собственническая насмешка. — После всего, что между нами было? Ты разбиваешь мне сердце, sweetie (англ. — лапочка)… — он издевается. Это сквозит в каждом сказанном слове. Или нет…? Руки, сжимающиеся в плотное кольцо на моем теле, убеждают в обратном. Это просто невыносимое существо. Даже человеком назвать его больше не получается… Демон во плоти.