Ее рот приоткрылся, а щеки покрыл румянец, не имеющий никакого отношения к смущению, а только к возбуждению.

Пришлось приложить все усилия, чтобы охладить свою голову и головку. Мы так много занимались сексом, что решили ввести обязательные перерывы, чтобы избежать воспалений. Я боялся, что она может остыть ко мне, но тот факт, что я по-прежнему мог распалить ее двумя словами, как по щелчку выключателя, успокаивал меня относительно собственной реакции на ее красное платье. Оно даже не было особо откровенным или обтягивающим, но я никогда раньше не видел Эли в чем-то настолько открытом на публике, и чувствовал себя школьником на первом балу.

– Ты выглядишь прекрасно, – сказал я.

Она улыбнулась.

– Ты уже это говорил. Нам как-нибудь стоит выбраться – только вдвоем. Нарядиться, поужинать в хорошем ресторане.

Я потер загривок, ощущая жар, несмотря на холод на улице.

Эли заметила мое смущение и поспешно продолжила:

– Я найду место с приглушенным светом! И мы сядем за столик в углу, где нас никто, кроме официанта, не увидит! А если на тебя начнут косо поглядывать или ты почувствуешь себя некомфортно, мы можем сразу уйти!

– Я не знаю, – все еще сомневаясь, ответил я.

Она закатила глаза.

– Слушай, я не хотела этого говорить, потому что боялась еще больше раздуть твое и так непомерное эго, но ты же понимаешь, что люди на улице останавливаются поглазеть на тебя не потому, что узнают?

Я нахмурился.

– А почему тогда?

– Потому что ты чертовски красив.

Я сморгнул. Она серьезно? В этом было дело? Я знал, что более привлекателен, чем среднестатистический человек, но чтобы из-за этого люди останавливались?

Я присмотрелся к своей девушке, пытаясь уловить на ее лице намек на шутку или преувеличение. Но ее выражение оставалось убийственно серьезным. О господи. Если она права, это будет чертовски весело.

Эли увидела растянувшуюся на моем лице улыбку и страдальчески вздохнула.

– Я знала, что не надо было ничего говорить. Теперь ты станешь совершенно невыносим, да?

Я покрутил головой слева направо.

– Как думаешь, какая у меня выигрышная сторона? Нужно это понять, прежде чем рассылать в модельные агентства портфолио.

Она ударила меня по руке и нажала на звонок.

Дверь открылась так быстро, будто Нико стоял прямо за ней. Подслушивал наш разговор?

Нело-о-о-овко.

Нико широко распахнул объятия и шагнул к нам на крыльцо.

– Вот и моя девочка!

Эли в панике посмотрела на меня, когда дядя ее обнял. Его излишняя фамильярность напрягала ее так же, как меня – выход в люди. Я понимал, что она терпит все это только ради меня. Надо потом придумать, как ее отблагодарить. Возможно, пришло время сдаться и разрешить ей использовать пробку на мне.

– Ну хватит, приятель, – пропел приятный женский голос. Я заглянул за дверь и увидел миниатюрную женщину с бледной кожей и светло-русыми волосами. – А то переборщишь и перепугаешь бедную девочку. – У нее был такой сильный ирландский акцент, что о смысле половины слов оставалось только догадываться. Видимо, это была легендарная Мойра.

Нико отпустил Эли и повернулся к своей жене.

– Не надо меня упрекать! Я просто радуюсь, что наша племянница вернулась в лоно семьи!

– Эм, – вставила Эли, – я бы так не сказала…

Мойра замахала руками, приглашая нас внутрь.

– Неважно, заходите. Там холодно, как у монахини в трусах.

Мы с Эли обменялись взглядами и проследовали за парой в дом. Из рассказов Эли я узнал, что у семьи Мойры были какие-то связи в ИРА, и они с Нико познакомились еще подростками, когда итальянские банды пытались заигрывать с Временной Ирландской Республиканской Армией. Их отцы вели совместные дела, и у них была история в духе Ромео и Джульетты, но с благополучным исходом.

Эли виделась со своей тетей всего несколько раз, но сказала, что даже этого было достаточно, чтобы она волей-неволей прониклась к этой женщине. У нее было ядовитое чувство юмора, и она не терпела хрени ни от кого, включая своего мужа. Я только с ней познакомился, но уже понял, что Эли имела в виду.

Мойра придержала для нас дверь, когда мы вошли, и даже не попыталась скрыть одобрения во взгляде, которым меня смерила. Может, Эли действительно была права по поводу моей внешности.

Потом взгляд Мойры переместился на ее племянницу, и она подмигнула:

– Хорошая работа, подруга.

Эли взяла меня под руку, и в этот момент выглядела как Мона Лиза со своей загадочной улыбкой, скрывающей тысячи секретов.

– Если бы вы только знали…

Мойра вскинула брови, а ее зеленые глаза загорелись любопытством, когда она медленно перевела их на меня.

Нико выбрал момент, чтобы прочистить горло, и я испытал такую благодарность, что готов был его обнять. По какой бы причине я ни привлекал столько внимания, мне все равно хотелось провалиться сквозь землю.