«Могло быть и хуже, – сказал я, продолжая обыскивать комнату. – Ты могла бы быть сыном серийного убийцы, застрявшим в доме другого душегуба с двумя убитыми жертвами на пару этажей ниже и пытающимся не накручивать себя до того, чтобы из-за воспоминаний детства не выбежать на улицу с дикими криками».

Эли замолчала так надолго, что я уже подумал, что у меня вырубился наушник.

«Эли?»

Ее голос прозвучал так тихо, что я едва смог расслышать слова.

«Мне кажется, кто-то припарковался на подъездной дорожке».

Я выключил фонарик; по венам понесся адреналин и страх.

«Можешь проверить?»

«Да, – прошептала она. – Я пытаюсь подобраться к фасаду, но снег очень сильно скрипит, а я не хочу, чтобы они меня услышали».

«Погоди-ка. Мне кажется, тут окна выходят как раз на подъездную дорожку».

Я подкрался к окну и слегка наклонился, чтобы выглянуть наружу. Черт! Прямо подо мной стояла машина.

«Стой где стоишь, – сказал я Эли. – Кто-то приехал».

«Выбирайся оттуда», – зашипела она.

«Без тебя догадался! – огрызнулся я, возвращаясь в офис. – Мне только нужно удалить тебя с компьютера Брэда».

«Нет, Джош! Надо уходить. Что, если тебя поймают?»

«Не поймают. Джуниор не писал тебе на телефон, что его люди заметили копов?»

«Нет, но они могли приехать на гражданском автомобиле, или это могут быть друзья Брэда, или члены семьи. Джош, уходи оттуда!»

«Уйду, как только закончу. Выпрыгну из окна, если понадобится».

Мне очень не хотелось прыгать из окна, но когда я снова уселся за стол Брэда и увидел, сколько упоминаний Эли мне придется убрать из его истории поиска, я понял, что может дойти и до этого.

Надеясь выиграть немного времени, я запер дверь и начал подчищать браузеры Брэда, через которые он ее искал. У него их была два, и даже беглого взгляда хватило, чтобы понять: в глазах полиции тут наберется достаточно для смертного приговора. Так что я стер все запросы по Эли, а остальные оставил нетронутыми. Еще у него отыскался зашифрованный жесткий диск. Я мгновенно расшифровал его и применил свою программку. Тут никаких следов Эли не обнаружилось, и я не стал дополнительно в нем рыться. У меня было мало времени, и тем более я подозревал, что содержимое может меня травмировать. За мою жизнь меня достаточно травмировали, так что нет, спасибо.

«Джош? – прошептала Эли. – Что происходит?»

«Ш-ш-ш, – зашипел я, напрягая слух. – Кажется, кто-то идет».

В ответ она лишь тихо, испуганно пискнула. Я паниковал не меньше. Шаги начали разноситься по коридору, пока я проводил последнюю диагностическую проверку в поисках упоминаний Эли, которые мог упустить.

Ну же, ну же, умолял я по мере приближения шагов. Казалось, ползунок движется невыносимо медленно. Тут кто-то задергал ручку. Кто бы это ни был, они, похоже, направились сразу в этот офис, как только вошли. Они явились сюда за тем же, за чем и я, – за компьютером Брэда? А если так, то зачем? И что бы они сделали, добравшись до него?

– Заперто, – пророкотал мужской голос. – Я ее выбью.

Черт, черт, черт.

Ответивший ему голос оказался женским:

– Не надо. Будет выглядеть слишком подозрительно, когда сюда явятся с ордером на обыск. Думаю, он хранит ключ в тумбочке.

Мужчина злобно заворчал.

– Если он сбежал из страны, я отрекусь от него, Вивиан. Клянусь, на этот раз я это сделаю!

Ледяная рука страха, сжавшая мое сердце, ослабила хватку. По ту сторону двери родители Брэда? Я смутно припоминал, что имя его матери начиналось на «В», а фразу про отречение мог сказать только человек, обладающий такой властью, – то есть его отец.

– А сразу после этого, – продолжил мужчина, – его домработницу я тоже уволю. Запах стоит такой, будто мусор не выносили месяцами.

Не слишком ли странно, что я принял за хороший знак неосведомленность родителей Брэда относительно запаха разлагающихся трупов?

Я почувствовал такое облегчение, когда услышал звук их удаляющихся шагов, что чуть не грохнулся в обморок. Но я взял в себя в руки, а потом, доверившись инстинктам, вставил в компьютер Брэда еще одну флешку. Я решил полностью скопировать его данные: информацию с жестких дисков, истории поисковиков – все. Если его родители планировали скрыть улики, уничтожив компьютер, я придумаю какой-нибудь способ передать эти данные в полицию и не оказаться пойманным.

Незадача была в том, что мне требовалось еще несколько минут. Я схватил стул и подставил его под дверную ручку, как сделала Эли много ночей назад. Для надежности я взял массивный канделябр на тяжелой подставке и подоткнул его под дверь в качестве упора. Хоть для чего-то сгодился антиквариат в этом кабинете английского джентльмена.

Взглянув на компьютер, я увидел, что мне нужно еще время. Так что, когда я услышал звук возвращающихся шагов, я оседлал стул и схватился за ручку со своей стороны. Я надеялся, что силы моих пальцев хватит, чтобы удержать ее.